南城外的街头上，走来两位公子哥。
一名朱全，八字胡，身材瘦长。
一名朱宁，一字胡，体格健壮。
朱全似乎对啥都感到稀奇，他左望望、又看看，偶尔还捂着鼻子遮掩臭味，笑着说：“此地比鼓楼那边更新鲜，每年我出城都直接去南郊，今日终于有机会来街市逛逛。”
朱宁赔笑道：“城外还是太穷，都是些破落户，卖的东西也不如鼓楼繁多。”
朱全来到一个摊位前，买了串冰糖葫芦，咬下一口说：“付钱。”
朱宁立刻掏出铜钱，小跑着跟在朱全身边，但始终落后半个身位。
朱全慢悠悠嚼完两颗，便把剩下的递给朱宁，评价道：“跟鼓楼的糖葫芦一个味道，卖得还更便宜。”
朱宁解释说：“城外的物价是比城内便宜。”
朱全突然异想天开，指着街边的店铺说：“家里的商街，我总觉得很假。你说我把这条街盘下来怎样？到时候我做东家，你来当掌柜，肯定生意兴隆。”
“公子好主意，”朱宁偷偷抹额头擦汗，奉承道，“以公子的才能，若是出城做生意，必然成为豪商巨贾。但这条街上都是苦哈哈，若被公子把生意抢光，他们可就日子没有着落了。公子虽然会安排他们的生计，就怕某些人说三道四。”
“那些大头巾确实麻烦，”朱全郁闷叹息道，“唉，自从去年秋天之后，我连家里都不便久住，就怕那些人跟苍蝇似的嘤嘤嗡嗡。”
朱宁笑道：“既是家里，怎不方便？公子还是该多回家看看，咱们家里人都怪想念公子的。”
“嚯，那里有好戏看！”
朱全的性格非常跳脱，突然就被街边卖艺的吸引注意力。
朱宁连忙跟去，挤在人堆里看热闹。
只见一人躺在地上，胸口置有石板，另一人挥舞大锤砸下，石板应声断为两截。
“好！”
朱全拍手喝彩，对朱宁说：“这个稀奇，鼓楼那边的街市就没有。”
朱宁笑着解释：“鼓楼毕竟是城内，官府管得严，跑江湖卖艺的不敢去。”
“看赏！”朱全乐呵道。
朱宁立即拿出散碎银子，扔在卖艺者的铜锣上，砸出“当”的一声脆响，卖艺汉子见了忙不迭鞠躬致谢。
接着，这些江湖艺人又表演刀法，朱全瞬间便失去兴趣，因为对方的刀法还不如自己耍得好呢。
又行一阵，朱全看到几个士子走过，问道：“这些都是来参加会试的举人？”
朱宁解释说：“贡院设在城内东南角，离此不远。举子们往往寓居城外，住宿比城内便宜，进了崇文门便可到贡院考试。”
朱全指着迎面而来的士子：“把他们叫来，我问几句话。”
朱宁快步走过去拦住：“诸位相公，还请留步，我家公子有事相询。”
这些士子见二人平民装扮，但穿得还算富贵，不知根底的情况下，都纷纷朝着朱全拱手致意。
“你们是哪里人？”朱全问。
一个士子说：“我等都是江西人，不知阁下有何指教？”
朱全笑道：“听说江西人考试很厉害，你们可有把握今科中式？”
这话问得莫名其妙，另一个士子说：“会试的事情，怎讲得清楚，只能说全力以赴。”
朱全又问：“你们可会武艺？骑马射箭、耍刀弄棍，可精通兵法？”
“我等乃读书人，岂能跟武夫混淆一谈。告辞！”
读书人感觉自己受了侮辱，纷纷拂袖而去。
朱宁义愤填膺，低声问：“公子，此等士子颇为无礼，要不要去查他们的底细？”
“算了，大头巾都一样。”朱全不想节外生枝。
二人又走了半天街，突然看到两路人马正在对峙。刚开始还剑拔弩张，莫名其妙就说到买官之事，而且还当街询价挑选官职。
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