清晨。
一骑从城内奔来，看到王渊在城郊扎营，立即上来禀报：“王御史，幸好你们还未走远。前方急报，贼首刘六、刘七、杨虎，已经在文安县合流，陛下令你等立即前往任丘、大城一带，堵截贼兵南下退路！寻找战机，一击破敌！”
“臣领旨！”王渊苦笑不已。
文安县在霸州南边一点点，两股贼寇合流，兵力至少有好几万。居然让自己率领两百骑兵堵截后来，不知道皇帝是高看了自己，还是高看了他那两百骑兵。
最近这一个月，剿贼官兵全都在吃灰尘，根本就没跟乱军主力打过仗。
反而是枣强知县叚豸立有大功，叚知县亲率城中丁勇、捕快、百姓守城，斩贼两百余人，并斩杀一名乱军首领。
乱军震怒，三日破城。叚知县身中数箭一枪，高呼“杀贼”而死。
因贼首被杀，贼军怒而屠城，戮杀城中百姓五千人，其中有五十余户被灭门。
当时参将宋振就驻兵城东，叚知县守城的时候他在旁边看着。等贼寇破城之后，他只远远呵斥几句，一箭不发就带兵逃跑。
朝廷对此的处理结果是，追赠叚知县为太仆寺少卿，录其子为锦衣卫世袭百户。而畏敌逃跑的参将宋振，却没有给出任何惩罚，只是令其戴罪立功。
为啥朝廷不杀宋振？
因为剿贼兵力捉襟见肘，把宋振一杀，其手下官军就没法打仗了。
王渊不杀朱智也是这个原因，二百骑兵都是朱智操练的，他们只听朱智的命令。杀了朱智，是不是该把他两个拜把兄弟杀掉？三个领军的全死了，谁来负责具体指挥？就怕剩下的骑兵心怀怨恨，出工不出力，关键时刻临阵脱逃。
真要杀人，也该临阵而杀，然后带着惊惧的骑兵直接冲阵，不给这些骑兵任何思考的余地。
在行军途中，是绝对不能杀掉朱智的。
王渊领军继续南下，刚走到涿州附近，又接到前线战报，而且是河南那边的军情。
贼军主力虽然在文安汇合，但小股乱军遍地都是。
河南武安县也被攻陷了，知县梁敏政率众巷战，重伤不退。参将戴仪带兵反扑，擒斩数十人，贼寇慌乱败逃。都指挥丁杰按兵不动，只在城外看戏，多半又要被勒令戴罪立功。
行军至安肃县，又有军报传来。
有三千贼寇自称刘六刘七（假的），攻破南宫县城，俘虏知县，烧毁县衙，释放狱囚，洗劫皇庄。这三千贼寇，已经流窜到河间府，正在劫掠周边乡镇，看样子是准备跟真正的刘六刘七汇合。
另有一千贼寇，攻陷阜城县，围献县不下，也去了河间府。
又过两日，这两股贼寇合流，已拥众一万有余。但他们打不动河间府城，转而选择北上，将任丘县给团团包围。
至于刘六、刘七和杨虎主力，则将霸州给围住，跟驰援官兵硬刚起来。
行军至安州，王渊以巡按御史的身份，让太监朱英去联络知州，顺便补给一下自己的物资。
营帐内，王渊指着地图说：“贼军主力在霸州，已与都指挥桑玉、副总兵张俊、参将王琮接战。那是双方总兵力超过六万的大仗，咱们这二百多人就不去凑热闹了。”
朱智已经老实了许多，问道：“王御史打算走哪边？”
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