孙淡虽然郁闷得身子发软，可表面上却不肯服输，他咬牙道：“后天县试的时候，该怎么办就就怎么办。点名，发卷，阅卷，一样也不许少，要做足了仪式。就算没有一个考生，本大人也要在这里坐上一天。科举乃是天下间一等一的大事，就算是天崩地裂，本大人也绝不会不开考场。”
那个小吏听孙淡这么一说，心中佩服，起身一揖到地：“大人说得是，小人绝对不敢懈怠。”
孙淡话虽然说得义正词严，可心中还是有些忐忑：会有人来吗，会有人来吗？
学道衙门已经收拾了几十间干净屋子，并免费供应考生吃住，如果真有睢宁考生，怎么可能不过来报到？
正坐得无聊，突然有一个衙役兴冲冲地跑进屋来：“找着了找着了。”
一见孙淡正正襟危坐在屋中，他吃了一惊，忙拱手见礼：“小人见过孙大老爷。”
“什么找着了？”孙淡语气缓和地问，可一颗心却跳个不停。
那个衙役道：“回大老爷的话，好象是找到一个睢宁来的士子了。”
“果真！”孙淡心中一阵惊喜，猛地站了起来。
韩月却大为不喜，呵斥那个衙役：“什么好象，是就是，不是就不是，哪有这含糊不清的？”
孙淡忙摆手示意韩月安静，微笑着用鼓励的目光看着那个衙役：“慢慢说，不要急。”
那个衙役这才道：“回孙大老爷的话，小人先前在街上逛的时候，就看到两个操睢宁口音的人在前面那间叫什么《太白遗风》的酒楼里吃饭，看他们的打扮，也是读书人穿戴。小人心中一急，就跟着走了进去。”
睢宁位于淮安府西北，那里人的口音有些像河南话，同江苏人有很大区别，很容易听出来。
衙役又道：“小人进去之后，听得真真的，那二人一人姓谈，一人姓马，听他们的谈吐，没错，就是读书的，二人还在里面念做了半天诗。于是，小人就上前去问他们是不是睢宁过来的。那两个人回答说，祖籍是睢宁的，现在淮安居住。”
“然后呢？”孙淡又问。
衙役：“小人又问他们有没有功名在身，那二人回答说没有功名，就识几个字，连县试都没参加过。于是……”
“于是怎么样？”
“于是小人就上前去拉他们，让他们来参加考试。可是，那两个家伙实在太气人，说自己在河上行商，日子过得逍遥，去考个什么劲。再说，他们现在已经举家搬迁到淮安，就算要去考，也得参加淮安的县试才对。”衙役面带愤怒，气呼呼地说；“那二人好生讨厌，还挖苦了小人半天，说科举哪里有那么简单，有的人考了一辈子，也不过是一个童生，没得虚度了年华，成功率太低，没甚意思。”
“这样啊！”孙淡沉吟片刻，立即起身：“带我过去，本官倒要去见识见识。”
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