在离营州数百里以外的一片草原，星星点点的分布着一片营帐，在营帐围着的中间，开垦着不少田地，虽然现在已是十月地里的庄稼大部分收割完毕，但从田间残留着的植物残根可以看到，这一片田间原先种着的是豆、麦等物，在收割完的庄稼中间，还有一片绿油油的菜地，若是有经验的老农远远一瞄，就知道种的正是萝卜。
在长城之外，只有高句丽人已经从中原学会了种植庄稼的技术，过着半耕半牧的生活，若这片田地是高句丽人所有，倒不值得大惊小怪，偏偏这里原先是契丹人的草场，在契丹人的土地上看到农作物，未免会让人觉得惊奇，什么时候完全靠游牧和渔猎生活的契丹人也学种地了。
现在还是清晨，整个草原一片宁静，各种牲畜也在围拦中还未醒来，远处一阵的的得得的马蹄声将草原的宁静打破，顿时刚才还宁静的草原变得一片沸腾，牛羊的哞叫，马群的嘶吼，响彻着整片草场。
高保宁从一个营帐里走了出来，他正值四十多岁的壮年，身材高大，胡子拉茬，头发也是凌乱不堪，这位昔日大齐位高权重的营州刺史已和草原上的野人并无两样。
他嘴里骂骂咧咧，若是在营州，如果有谁敢打扰自己睡觉，立马就可以推出去砍了，可是面对着这些牲畜，高保宁却是无可奈何，自己数千部下必须依靠这些牲畜养活，全杀了的话，自己的部下也就要散了。
高保宁刚刚退出营州时，有近二万部下，只是草原的艰苦不是任何人都能忍受得了，从进到草原，就陆续有人逃离，二年前，乘齐遗民起义之机，他借得契丹和高句丽各一万人马，与自己的部下组成三万大军，侵入营州、安州，最远到达幽州，可是最后还是被宇文神举率大军赶了出来。
那次失败对高保宁是致命的打击，部下再次星散，最终只剩下死忠于他的二千余人，契丹人对他开始疏远，甚至有拿他向大周抵罪之意。
幸亏宇文神举被大周皇帝处死了，契丹人才断了这个念头，而高句丽对他的太度也是一落千丈，得知尉迟迥造反时，高保宁以为自己重新崛起的机会已经来到，马上重新向契丹和高句丽提出借兵，契丹人明确拒绝了他的请求，而高句丽人却是吐吐吞吞，以致错失良机，高句丽现在就是答应借兵也无用了。
刚才将整个草原宁静打破的骑手直奔高保宁的营帐，离高保宁十数米远时，骑手连忙勒住缰绳，跳下马快步走向高保宁身旁：“丞相大人，营州探子来报，二日前有一队百余人的精锐周骑进入刺史府。”
高保宁虽然做了高绍义朝庭的丞相，只是并没有带着人马投奔到高绍义名下，高保宁明白，突厥人只是把高绍义当成随时可以向大周撕咬几下的一条狗而已，既然是狗，当然也随时可以舍弃，待遇也不会太好，高保宁自然不会去自讨没趣。
“知道了，你下去吧。”听到信使的消息，高保宁不以为然，一百人的精骑有什么值得大惊小怪，反正现在已错过了再次侵入营州地区的时机，不要说一百余人，就是一万人也无关紧要，难道数月前没有借兵，现在高句丽人或契丹人还敢借兵给他不成。
信使低声道：“大人，这次来的一百余精骑似乎护卫着一个大人物，高句丽人正在全力追查。”
“哦。”高保宁的兴趣顿时上来了，当初大周对齐的征伐犹如摧枯拉朽般势不可挡，当时全国都降了，就剩下他的营州，其实如果当时能投降大周，高保宁仍不失高官厚碌，可是当时自己太过年轻，对大齐还是一片热血忠诚，毅然拒绝投降。
如今在草原上漂泊了五六年，齐早已没有什么希望，什么忠诚死节自然全没了，只是他已得罪大周太深，对投降已不抱什么指望，如果能抓到一个大周的大人物，无论是立足草原，还是与大周讨价还价，都是一件好事。
“传令我们营州的人，务必在高句丽之前抢先搞清楚来的是什么人，还有他来的目的。”高保宁沉声的道，他在营州做了五年刺史，虽然失败退出营州，扎下的根甚却不是高句丽人能比。
“是。”信使遵令退下。
几名使女端上数个木盘走进他的营帐中，一阵悉悉嗦嗦的响起后，一名使女低头来到高保宁身边：“请丞相用膳。”
高保宁走进帐上，桌子上已经摆满了食物，萝卜炖羊肉、萝卜炖牛肉、萝卜炖鱼，还有一壶冒着热气的鲜羊奶。
这些菜若是隔数天吃上一次，或许都是美味，可是他连续吃了四五年，却是倒尽了胃口，而且开头二年草原上连萝卜都没得吃，想起以后在营州刺史府吃的各种美味，高保宁叹了一口气，拿起羊奶，顿时一个燥味直冲自己的鼻子，高保宁只得将鼻子捏住，汩汩的灌进嘴里。
喝完羊奶，高保宁又夹起几块萝卜，就着牛肉，羊肉狠命的嚼了下来，如果能重新做回营州做刺史，鬼才愿意跑到草原上做丞相。
高保宁皱着眉头吃着早餐，又是一匹快马向高保宁的营帐奔来，已经惊醒的部众纷纷惊异的向信使看去，今天连续数匹快马来往，是否预示着他们平静的生活马上就要打破，重新出征。
“报，丞相，陛下传旨，突厥可汗将在明年开春出兵进攻大周，还请丞相到时尽起兵马，与突厥一起收复大齐失地。”
高保宁心中一震，不敢相信的问道：“突厥与周刚成姻亲之国，为何会突然决定讨伐周国？”
使者摇了摇头：“小的不明白。”
想起对方只是一个传令兵，就是知道什么恐怕也不敢乱说，高保宁挥了挥手：“你下去吧。”
突厥人要动手了，想到这个消息，高保宁一阵兴奋，现在突厥坐拥四十万精骑，从东到西拥地万里，别说大周只是统一了北方，就是将南方也统一，如果要面对突厥全力进攻，也会疲于奔命，只要突厥进攻大周，他就不必为失去尉迟迥叛乱的机会耿耿于怀，高保宁顿时胃口大开，以往难予下咽的萝卜炖肉变得分外香甜起来。
营州杨勇此次巡视的重点之地，只是并不急于一时，在刺史府住下之后，杨勇并没有象在建德郡一样，马上招韦世康询问营州状况，而是先休息了一夜，第二天和亲兵换上便服，带了罗艺，杨石、郑雄、刘虎还有其余七名亲兵，和韦世康打了一个招乎，表示要在城中随便走走。
韦世康劝阻道：“大人，营州各族龙蛇混杂，为大人安全虑，还是不要轻易出府为好。”
