搀着孙元起的同时，还不忘吩咐上凉茶与孙元起解渴。
两人先套了一会儿交情，又说起翰林院的事儿。
王中堂道：“人们常说，翰林院庶吉士是‘半路修行’，而翰林官为‘玉堂仙’。百熙今蒙皇太后特简，一步登仙，此等荣幸古今无二，最是可喜可贺”
孙元起脸上带笑，心中却想：这老头是骂人呢吧？
王中堂犹自不觉：“百熙到了翰林院，平时职事倒也清闲。如果无暇，不去也可，然而还是一月去上几回为佳。国朝设立翰林院以来，向来有大考制度。嘉庆、道光、咸丰年间，每隔四、五年就临时举行一次，考绩处于三等以下的，处分极为严厉，降职、罚俸都是轻的，甚者即行革职，比如嘉庆年间的侍读学士承恩泰。”
如果选明清翰林官中最悲催人物的话，那么这位承恩泰同志一定能入前三名
这位满族人，也不知是怎么混进翰林院的，而且还当上了侍读学士。嘉庆十七年（1812），翰林院举行大考。按照规矩，满族翰林只考满语、骑射两项，承恩泰道：“我热爱中国古典文学，这个满语、骑射，抱歉，我来不了”等让他去考诗词歌赋的时候，他又说：“我是旗人，这个诗词歌赋，抱歉，我不会”
这不就是童话故事里非鸟非兽的蝙蝠么？
最后逼于无奈，他自己要求只考翻译——满汉之间的翻译，考官答应了他的请求。结果考试前几天，这位承恩泰同志又上了一道折子：“我是非常希望参加考试，可是我去年秋天骑马的时候，摔下来伤了手臂，如今旧伤复发，写不了字。抱歉实在不能参加考试”
当时翰林院的掌院学士曹振镛忍无可忍，把这位承恩泰同志的伟大事迹上报给了嘉庆皇帝。皇帝对于这么惫懒的旗人也没辙，除了把这位“无耻无能之至”的承恩泰“逐出批本处”、“即行革职”外，再无别的处罚。用皇帝自己的话说：“此等不堪之辈，亦不值治罪”
虽然孙元起不知道承恩泰的事迹，但对于翰林官大考的事儿还是知道一点的。四大谴责小说之一的《孽海花》里就曾写到一班老翰林听说要大考，“个个急得屁滚尿流，玻璃厂墨浆都涨了价了”；民间也有“翰林怕大考”这样的传言。
话说翰林官一般都是从庶吉士中筛选的，而庶吉士又是从进士里面挑出来，优中选优，可谓“飞机里面的战斗机”，久经考场，如何单单怕这大考呢？
原来翰林院是比较清闲的机关，大家在里面都是聊聊天、看看小说、上上网——哦，那时候没网，和进了人大的老干部一样，那还有心思研究四书五经、诗词歌赋这等考试宝典三五年过去，可怜那手是生了、眼是花了，哪里还上得了考场？正好比如刚进大学的学生，一年疯玩后再让他去参加高考，歇菜几乎是一定的
况且，翰林院历来被认为是清要、清秘之处，来到这块地方好比登上瀛洲做了仙人。入翰林院的时候，自然人人都有一股子得意的劲儿。可要是没通过大考，被灰溜溜的扫地出门，估计和被清华北大退学没两样，这一辈子也没脸面见人咯这也是翰林官怕大考的原因之一吧。
孙元起忽然听闻有大考，也觉得菊花一紧：要是考四书五经、诗词歌赋，哥哥我不得交白卷嘛？这丢人可就丢大发啦
王中堂话语一转：“不过因为同治以来，天下纷扰，大考之制已经名存而实亡了。就说光绪元年以来这三十多年间，只有甲午年（1894）举办过一次。便是京察大计，如今也多流于形式，走走过场罢了。翰林官向来由掌院学士出具评语，只要荣尚书没有意见，你定然是上考。所以，百熙毋庸多虑”
这老头一惊一乍的，到底是啥意思？回去得好好琢磨琢磨一下
正思忖间，王中堂又调转话头：“百熙，你在海外多年，你说说，这洋人有好的么？”
这什么意思？孙元起只好小心翼翼地回答：“恐怕和我国人一眼，有好有坏吧？”
王中堂一合手中的折扇：“老夫觉得，这洋人没几个好东西”
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