得知孙元起抵达上海的消息，蔡元培也从苏州赶了过来，汇报这一年多来筹办经世大学附属苏州中学堂、小学堂的大小事宜。托尼、莉莉丝见了孙元起之后，共计给了他10万美元。孙元起留下2万元自用，剩余部分平分给了张元济和蔡元培。
蔡元培虽然入过洞房、遇过故知、中过进士，可拿着4万美元的支票，双手还是有些颤抖：“百熙，你就这么放心蔡某？”
孙元起自然知道蔡元培在办学校的时候，会请一些思想偏向**的人来做教员，课堂上会宣讲一些鼓动**的话，甚至可能学校里还隐匿一些**分子。可孙元起更愿意相信蔡元培的道德人品。再说，谁又没一点自己的政治倾向呢？况且这天下，终究*者的天下。一旦风云变色，没准学校里就跳出几条改变国家民族命运的龙蛇来，这又岂非天下之福、学校之幸？
对蔡元培治校方针的放任不管，并不意味着孙元起没有自己的要求：“鹤琴先生，我是信得过的。请您用这些钱，在江苏、浙江、安徽、江西、湖南、湖北、广东等省建立经世大学的附属学校，先期最好是每省各成立一所，以后再根据需要渐次铺开。对于学校如何运转，敝人不做任何干涉，只有一个要求，那就是学校只能采用商务印书馆的教科书，其他任何书籍都不能在课堂上讲授；学生必须按照规定，保质保量地完成每年的学业。”
孙元起之所以硬性要求如此，是不给守旧派以攻讦的口实。至于课后，老师们如何向学生宣讲排满**的思想，那就不是学校的责任了。
三天后，招商局派人专程送来乘坐轮船的票单。知道乘船日期，孙元起一行人又开始忙碌起来，拆开的行李、诸位亲朋好友送的礼物可都得重新打包
出发的前一天，孙元起在屋里收拾东西，便没有外出。大上午的，公馆的门房进屋禀报。刚住进来的第一天，孙公馆上下就知道这位是家主的远房弟弟，听说年纪轻轻已是从二品的高官，侍奉起来自然用心用力。
听门房说来访的是三个青年，孙元起接过拜帖看了看，上面分别写着陈乾生、章士钊、刘师培。似乎以前听过这些名字，却有不大熟悉，只认为是南洋公学的学生过来请教问题，连忙让人把他们请进屋里。
对于学生，孙元起向来是不摆架子。见三人走进院子，笑呵呵地迎了上去，拱手说道：“三位仁兄，孙某有礼了”
他们仨不像别人，上来就磕头，而是躬身长揖：“参见孙大人”
见他们年纪和自己相仿佛，孙元起便随意摆了摆手：“私下见面，就别提什么孙大人不孙大人了，叫我孙百熙就成。对了，你们是南洋公学的学生吧？”
三人一齐摇头：“不是。”
孙元起奇道：“那你们是？”
领头那人年纪稍大，这时说道：“我们听说孙大人需要幕僚，所以学生陈乾生等不揣简陋，前来毛遂自荐”
见是来应聘幕僚的，孙元起不敢怠慢，把三人让进屋里，分主次落座。在佣人端上茶水之前，先询问一下大致情况：“说起来我还不知道诸位的大致情况呢。不如你们自己说说？”
坐在上首的那人浓眉阔口，闻声一抱拳：“学生陈乾生，字仲甫，安徽怀庆人，光绪二十二年秀才，曾入杭州求是书院、东京高等师范学校速成科学习……”
在刚坐定的时候，孙元起就闻到一股异味，起初还可以忽略，最后浓郁扑鼻，直欲让人作呕。为了不失礼，孙元起勉力没有以手掩鼻，却情不自禁地四下探访异味的源头。
很显然，首先怀疑的目标就是与自己只有一桌之隔的陈乾生。只见他黑色衣服上白星点点，密不可计，起初还以为是花纹。再仔细看时，顿时浑身汗毛都竖立起来：那密密麻麻的不是虱子还能是什么
是 由】.
