听到孙中山的问询，冯自由急忙从文件夹中取出一张电报纸递过去：“清廷今天上午发布谕令，任命袁世凯为湖北总督，孙元起暂署四川总督，分别负责各省督剿事宜。袁世凯是北洋军的灵魂人物，孙元起则是青年学生的精神偶像。如今清廷派这两人出山，只怕湖北、四川的同志该大伤脑筋了！”
孙中山接过电报，边看边说：“四川那边倒不用担心，关键还在湖北。”
“为什么四川那边不用担心？”冯自由大为不解，“这些年我无论在日本，还是在加拿大、美国，别人一听说我是华人，首先就会提及孙元起。在他们心中，孙元起俨然就是中国的代名词。日本人会说孙元起替东亚人争了一口气，加拿大人和美国人则会赞誉孙元起的奇思妙想、学术造诣。即便在三藩的唐人街，也同样能听到众人对孙元起的褒扬。据说他在1904年迫使美国废除了之前签署的《限禁来美华工保护寓美华人条约》，所以赢得了华侨的拥戴和支持。我没有去过中国，不知道他对普通中国人有多大影响力，但我认为他的影响力绝对不容小觑！”
孙中山笑道：“健华，我说不用担心孙百熙，不是低估他在中国的号召力，而是在很早以前我就和他有过会谈，知道他不会反对革命。”
“你和他见过面？”冯自由惊讶出声。
孙中山点点头：“是啊，那还是在六七年前，由司徒美堂先生牵线，我们在三藩市见的面。那时候孙百熙还是个英气逼人的小伙子，非常英俊，丝毫看不出他已经是国际著名的科学家。尽管他很年青，但对国家形势的见解却非常独到，与后来发展的实际情况简直如合符节，令我佩服万分。所以他在短短十年间便做到内阁大臣，我丝毫不觉得惊讶，反而觉得是理所当然。”
“他真有那么厉害？”冯自由有些不信。
孙中山非常肯定地点点头：“他真有那么厉害！无论为学还是为政，他都是我生平仅见的天才，无人能与他比肩！”
冯自由十三岁加入兴中会，后就读于早稻田大学，毕业便投身革命事业，奔波世界各地。从革命童子到青年俊彦，他赢得了无数赞誉。如今听见孙中山赞誉孙元起是“生平仅见的天才，无人能与他比肩”，心中难免有些不服：“听说他的叔祖父是孙家鼐嘛，难免——”
孙中山恍若未闻，半天才说道：“健华，我此次前往英伦，实在是革命的外交需要。但现今国内局势复杂，尤其是清廷起复袁世凯，湖北军政府变得岌岌可危，必然需要海外侨民的更多支持。如果可能的话，我想让你回国一趟！”
“不敢请耳，固所愿也。只是不知此次回国有什么任务？”冯自由问道。
孙中山道：“主要是两件事。第一是把华侨的捐款带回国内，转交给居梅川（居正）或黄克强（黄兴）。我怕钱款通过邮寄，会被清廷冻结，远不如你亲自跑一趟来的可靠。如果情况允许，你还可以顺道去趟湖北，看看情况如何。
“第二件事，是我想让你帮我带一封信给孙百熙。我虽然知道他不会反对革命，但他现在毕竟是清廷的内阁大臣、四川总督，不知他愿不愿意支持革命，率所部反正，对清廷倒戈一击。如你所言，孙百熙在国内外享有很高的声誉，如果他能通电反正，革命成功几乎可以指日可待！”
冯自由犹豫片刻问道：“先生，如果孙元起反正，新成立的中华民国打算给他什么待遇？教育部总长？内务部总长？还是国务总理？”
民国政府最高领导是大总统，但在冯自由心里，大总统一职已经内定给了孙中山，自然不会便宜半道投诚的孙元起。但人家在清廷就是学务大臣，如果是教育部总长以下的职位，冯自由觉得自己都说不出口。
孙中山闻言也有些踌躇：你说革命是潮流所指、民心所向，可事实上，湖北军政府在北洋军的威胁之下岌岌可危朝不保夕。人家孙元起堂堂的内阁大臣、四川总督，凭什么冒着抄家杀头的危险来支持革命？要说服孙元起，归根到底还在于要给出足够的利益，问题是什么样的利益才能让孙元起动心呢？
孙中山咬咬牙：“只要孙元起他能反正，别说国务总理，就是让他做中华民国大总统，我们又有什么舍不得的呢？”
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