俗话说：“望山跑死马。”何况是在天下奇险的蜀道呢？孙元起足足花了五天时间才来到距离成都百余公里的绵州（现绵阳），其中固然有所过之处各州府道县的殷切攀留，但根本原因在于孙元起也不愿过早抵达成都，和清廷公开决裂。
孙元起的想法是“悄悄地进村，打枪的不要”，暗地里和革命党勾勾搭搭，但明面上自己还是朝廷的学务大臣、署理四川总督。等一个月后孙医生回国和袁世凯达成协议，清廷退居二线，自己再跳出来不迟。所以能在路上多呆一天，就少在成都演戏一日。
到了绵州，地势已经渐渐平坦，孙元起回头对杨度说道：“皙子，你命人找些近期报纸给我看看。自从出了汉中，这十多日音信皆无，恍如隔世，也不知袁慰亭打过长江没有。”
杨度拱手答道：“好，我这就吩咐人去采买。”
片刻之后，杨度捧了一大摞报纸过来。孙元起翻检了几张，有些奇怪：“皙子，这些报纸怎么都是五六天前的？没有最近几天的么？”
杨度摇摇头：“没有！《申报》、《字林西报》等报纸都是在上海印行，然后由江轮送到成都，再发售到蜀中各地。如今湖北战火正烈，而且现在四川也乱成一团，绵州与成都的路早断了，哪有近期的报纸？”
孙元起想想也是，又道：“绵州距离成都近在咫尺，如今电报、电台又那么发达，总该有些什么消息吧？”
杨度有些讷讷地扇了几下扇子：“刚才光顾着找报纸了，居然忘了这茬事儿。”
孙元起哈哈大笑：“算无遗策的杨贤子居然也有顾此失彼的时候？”
杨度也打了个哈哈：“智者千虑，必有一失！那我现在就打听消息去。”
孙元起道：“如果你出去的话，顺便给赵景行、阎锡山发电报，看他们到哪里了，顺便问问有什么困难没有，要不要我再和陕西地方沟通一下。”
杨度滞了一下：“只怕他们现在已经进入蜀道了。蜀道险峻。人烟荒芜，即便我们发电报，他们恐怕也收不着吧？”
“那就问问陕西地方，看他们是什么时候进山的。”
无奈之下。杨度只好闭嘴出门打探消息去了。
杨度离开没多久，孙元起暂住的绵州府衙外来了一位访客，径直往院中走去。守门的兵丁立即持枪喝道：“站住！干什么的？”
那人愣了一下，才若有所失地笑道：“我姓杨，想拜见总督孙大人。”
门卫翻了个白眼：姓杨很牛么？如今绵州上下想拜见孙大人的海了去了，能从府衙一直排到城门外，可有谁敢直接往里闯？
那人见门卫爱理不理。只好又解释道：“我是内阁总理袁大人的信使，想拜见总督孙大人。”
门卫觑了他片刻，伸手道：“那拜帖呢？”
“呃……”那人愣住了，然后从怀里掏出一锭银子塞到门卫手中，“拜帖忘带了，还望通融一下。你只要和孙大人说‘多谢当年五万美金’，他定然会见我的！”
门卫捏了捏手中的银子，才微微点头：“你在这里候着。我去府里通报。至于孙大人见不见你，就看你造化了！”
孙元起正在翻阅过期报纸，听闻门卫说有人自称“内阁总理袁大人”信使。还“多谢当年五万美金”，不觉心中一动，连忙让人把他领进来。
来者是五十岁上下的小老头，见了孙元起也不跪拜，只微微一躬：“在下杨士琦，字杏城，奉内阁总理袁大人之命，前来拜会孙大人。”
来人一口江淮方言让孙元起暗生了几分好感，顾不上问袁世凯最近的战况，先说道：“杏翁。你籍贯也是江淮一带的吧？”
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