“这一十七所院校中，最大的当属湖北高等工业学堂，在校师生超过八百人，是华中地区当仁不让的第一理工名校！至于其他学堂，多则二三百人，少则**十人。这片区域所有学生总数超过三千，占整个学府镇人口的三分之二，是名符其实的‘学府镇’。”
孙元起明显更关心另外一个问题：“这些院校四年前开始招生，学生一般是三年学成毕业，如此说来，已经有一到两届学生毕业步入社会了。不知这些学生的就业情况究竟如何？”尽管现在知识青年求学是以救亡图存为导向，但就业无疑也会影响他们学习的兴趣。只有彻底解决学生将来的饭碗问题，才能确保学生、学校、学科共同健康发展。
吴同甲道：“回禀总长，各院校教育有方，宽严适度；学生求知甚笃，学有所成，毕业之后皆能有所树立，不负师教。对此，全省工矿企业无不赞誉有加——”
“实话实说！”孙元起毫不客气地打断了吴同甲的陈述。
“呃——”正说在兴头上的吴同甲被噎得直翻白眼，不得不喘口气再接着说道：“湖北高等工业学堂教学水平最高，学生也最优秀。每逢学生毕业，各工矿企业趋之如骛，奋力争夺而不可得其一。至于其他学校，就业情况则有优有劣，像交通学堂、矿业学堂、钢铁学堂、地质学堂等就丝毫不愁找不到工作，而农业学堂、石油学堂等则差些。”
等等！石油学堂就业情况很差？
很多年以来，农学就业一直比较困难，这好理解，怎么石油学堂就业情况也很差？生活在二十一世纪的中国，有谁不知道“两桶油”的蛮横霸道与膏肥脂厚！石油大学的毕业生也随之水涨船高，历来是皇帝女儿不愁嫁，怎么现在反而落地凤凰不如鸡了？
转眼之间，孙元起便想明白了个中的原由：眼下中国还没有摘得“贫油国”的帽子，石油学堂的学生自然无用武之地。——也不知道李四光同志现在在哪里忙活？
但更根本的问题，还在于现在世界上没多少人意识到石油的重要意义。我们现在都知道，石油是当前世界上最重要的能源，号称“工业的血液”。没有石油，地上的汽车、海上的轮船、天上的飞机都都得趴窝！但在二十世纪初却并非如此。
在石油工业史上，有几个时间节点非常重要：
1846年，加拿大的亚布拉罕？季斯纳发明了从煤中提取煤油的方法，这是现代石油历史的开端。此后很长一段时间，石油主要是被加工成煤油用来点灯，同时也被用作润滑油。直到随着内燃机的出现，石油提炼物逐步成为内燃机的染料，这种现象才被改变。所以二十世纪头十年之前的石油工业被称为灯油时代。尽管那时候石油也值点钱，但指望着穿越到十九世纪末、二十世纪初，靠金手指发现大油田而成为亿万富翁的读者，你最好还是死了这条心吧！
1859年，美国的德雷克发明了油井钻探，标志着现代石油工业的诞生。
1886年，德国工程师卡尔？本茨为他发明的三轮机动车申请了专利，并在当年获得批准，这是公认的世界上第一辆现代汽车，这一年也被认为是汽车元年。汽车工业的飞速发展极大地带动了石油工业的成长，最终汽油取代煤油成为最主要的石油产品。
3年，美国标准石油公司的两名工程师发明了将煤油变成汽油的热裂解工艺，使得汽油的冶炼效率增加了一倍，解决了提炼汽油的低效率问题，为汽油取代煤油奠定了坚实基础，也为汽油时代打开了大门。
4年，第一次世界大战爆发，在无休无止的战争中石油证明了自己的巨大作用。
7年，美国的埃利斯用炼厂气中的丙烯合成了异丙醇，这是第一个石油化学品，标志着石油化工发展的开始。
20世纪50年代以后，石油工业取得了前所未有的增长，并取代煤炭成为世界最主要的燃料。
而眼下正处于从煤油时代向汽油时代的转型期，在中国这个“贫油国”念石油学堂的学生自然难以找到工作。但是石油工业的春天即将到来，而且孙元起辖下的川、陕、甘三省正是中国早期几个油田所在，比如位于陕西延安的延长油田，早在北宋沈括的《梦溪笔谈》中就有所记载，它也是中国陆上最早发现和开发的油田。1905年，清政府批准筹办“延长石油厂”。1907年，打成中国陆上第一口油井。再比如位于甘肃庆城的长庆油田，是国内仅次于大庆油田、胜利油田的第三大油田。至于鼎鼎大名的川东油田、玉门油田，就更不用说了。所以孙元起自然不会放过这些有用的人才：“吴厅长，以后各学堂的合格毕业生若找不到工作，就让他们到四川报到，我会安排好他们的就业。尤其是石油学堂的学生，我们更是大大欢迎，有一个算一个，绝对不会嫌多！”
