尽管水力发电工程投资大、建设周期长。但发电效率高、发电成本低、机组启动快、调节容易，很快就成为了电力公司的新宠和发电行业的主流，火力发电被打入了冷宫。一直到20世纪中叶，水力发电依然占据重要地位。据统计，1949年水力发电占加拿大总装机容量的96%，瑞士是94%，意大利是90%，瑞典是80%，由此可见一斑。
孙元起道：“在我看来，不仅电力行业前途似锦光明无限，火力发电更是广阔天地大有作为。在未来一百年间，或许它比不了洛克菲勒的美孚石油，但要超过卡内基的卡内基钢铁还是不成问题的。作为火力发电的主要燃料，煤炭需求量也会飞速增长。这么多年的事实证明，我的判断从来还没有错过，尤其是在工商业发展方向上！”
孙元起的自信来自于后世的见闻。据2012年统计，尽管随着风电、核电、太阳能灯新型发电形式的不断发展，火电在我国总装机容量中比重有所下降，但仍维持在70%以上，占据主导地位。火力发电所使用的煤炭，则占据了全国煤炭生产总量的50%左右。
而在2013年《财富》杂志世界企业500强的权威榜单中，荷兰皇家壳牌、埃克森美孚、中石化、中石油分居第1、3、4、5位，中国国家电网仅排第7，故而孙元起觉得超越美孚石油的可能性不是很大；而前二十位中却没有钢铁企业的身影，所以他有超越卡内基钢铁的信心。
莉莉丝却有些不相信。在十九世纪末、二十世纪初，洛克菲勒、卡内基与摩根并立，号称美国经济界的三大巨头。洛克菲勒在全盛期垄断了全美90%的石油市场，是美国历史上第一位十亿富豪，也被普遍视为人类近代史上的首富，财富总值约合现在的4000亿美元以上。而卡内基的钢铁公司是世界上最大的钢铁企业，年产量超过英国全国的钢铁产量，平均年收益额达4000万美元这几乎是孙元起所有家产的总值。她笑着问道：“那你的信心来自何处？？”
孙元起道：“我的信心来自于对当今科技发展的观察和对未来新技术的预测。目前电力应用之所以不普及，主要原因有三个：首先是因为标准混乱。在电力革命之初，世界各国对于电力发展都没有一个很好的认识与规划，导致没有全国性的标准可以遵循；很多供电企业也是匆匆上马，对于直流变流、供电电压、交流电频率等没有刻意统一，有些甚至为了与竞争对手抗衡，故意设置不同的电压、频率等。
“最初供电企业规模都很小，供电范围有限，自然没有多大问题。随着用电需求的增长，各地供电企业的不断扩展，这种矛盾就会激化，造成现行的标准与合理的发展规划相互冲突。中国因为各大城市都有外国租界，各国租界都是自己发电，导致电力标准更加混乱，供电电压有240伏、230伏、220伏、120伏、110伏不等，交流电频率也有50、60赫兹之别。”
“说的不错！”莉莉丝长期住在上海租界，对此深有感受。
孙元起继续说道：“其次是应用单一。这里面除了各地标准混乱，导致此处电器到彼处不能使用之外，还在于很有优秀的发明没有得到普及和推广，比如1902年美国人开利发明的电力推动空气调节系统（即空调）、1910年美国人费希尔发明的电动洗衣机，还有冰箱、电视机、电饭煲、电烤箱等等。现在大家的认识仅仅停留在电力是用来照明的，这无疑阻碍了电力的应用。
“第三是技术落后，无论是发电机组还是输变电系统，乃至应用电力的设备都非常落后，这一点在火力发电上体现得尤为明显。当然，我罗列这些缺点不是为了批判当前的供电力，而是觉得这些缺点都是我们能够取得成功的保证。”
莉莉丝眼睛一亮：“你又有什么新发明？”
“不是我有什么新发明，而是我们经世大学的特斯拉教授有什么新发明！”孙元起纠正道：“特斯拉教授早年在多相电力分配系统和交流电发电机上就已经取得了丰硕的成果，来到经世大学之后，除了研究出计算机之外，业余时间还对之前输变电技术进行改进，并与其它研究所师生一起研究出新款的多级式汽轮机，单机最大容量达到50兆瓦，蒸汽参数也相应提高，为火力发电的飞速发展奠定了坚实基础。
“此外，我们还有一些根据以前经验教训而得出的超前理念，比如提前规定全国的电压、频率等标准，并在各大城市周边设立火电站，以便将来实现区域电力联网；火力发电可以靠近我们自己的燃料基地，在发电的同时对附件工厂、居民区供暖，提高综合经济效益；提前购买一些电器的专利，让研究部门或者企业加以改造，促进电力消费等等。
“经过五到十年左右的发展，我们就可以初步形成一个从煤炭到电力、从电力到电器的完整产业链。随着电力走进千家万户，整个产业链的规模将绝不亚于卡内基的钢铁公司！”
孙元起之所以极力鼓动莉莉丝投资煤炭，并进而投资火力发电，首要原因是响应谷如墉的号召，解决山西民众的民生疾苦；其次原因是现在确实是电力发展大有为之时，而且电力对于现代工业具有决定性意义。此外还有一个原因，就是经世大学的各个实验室在明后年西迁之后，将会面临巨大的电力缺口，尤其是研究如何提炼铀235的元素实验室。(未完待续……
