杨永泰道：“蛰翁，这个中央学会的会长可不好当啊！单单现在一个会员互选资格认定就闹得教育部上下鸡犬不宁，谁知道后面还有多少波折？袁项城、蔡鹤琴奉送给大人会长、会员评选委员会委员长、参议员选举委员会委员长这几顶高帽子，说白了就是让大人去当恶人，决定谁有资格、谁没有资格，让谁上、让谁不上。最后功劳没有多少，反倒都是得罪人、背黑锅的活儿，弄不好就影响我们新中国党在全国的选举大局，大人怎么敢轻易接手这个烂摊子？”
汤寿潜捋了捋胡子：“百熙、畅卿，老夫给你们说则《韩非子》里的故事吧！话说宋国有位执政大臣名叫子罕，某日对国君宋桓侯说道：‘百姓喜欢奖赏恩赐，所以这项权力由您来操持；百姓憎恶杀戮刑罚，这就由微臣来掌管吧！如此一来便可以恩归于上、怨归于臣，百姓对大王只有感恩戴德之心，江山才会永保稳固。’宋桓侯思忖片刻，觉得子罕所言甚是有理，便答应了。
“从此以后，每当有司要颁布法令、诛杀大臣，宋桓侯都说：‘这种事去问子罕吧！’于是全国的王公大臣都畏惧子罕而不害怕**，升斗小民都只知道有子罕而不知道有国君。政策推行一年之后，子罕便杀死了宋桓侯而自立为王，全国没有一个人站出来反对。史称‘戴氏取宋’。百熙，你知道《韩非子》中记载这则故事是想说明什么道理么？”
孙元起可不像汤寿潜那么知识渊博，自然不知道这则故事是出自《韩非子》的《二柄篇》，当下唯有默然以对。
汤寿潜也没指望从孙元起这里得到答案：“这则故事意在说明‘明主之所道制其臣者，二柄而已矣。二柄者，刑、德也。何谓刑德？曰：杀戮之谓刑，庆赏之谓德。为人臣者畏诛罚而利庆赏，故人主自用其刑德，则群臣畏其威而归其利矣。’什么意思呢？就是上位者必须恩威兼施，不可偏废其一，故而在皇权统治时期有‘雷霆雨露皆是君恩’之说。
“百熙你自光绪年间以来便在大江南北捐资兴学，惠及全国万千学子；执政四川之后，更是蠲免川陕各省钱粮田赋，恩泽不可谓不广。但你在威刑上却鲜有举措，即便主政一方也少有杀戮刑罚，使人觉得你是生而少断、好和不争，故而袁项城、宋遁初等才屡次三番对我们新中国党构陷利用。百熙你必须在适当时候表现出杀伐果断，才能让他们有所忌讳。
“此次中央学会参议员选举，会员资格在大总统府颁布的法案本来说得极为清楚明白，认定起来应该非常通畅易行才是，结果却闹得沸沸扬扬。为什么呢？究其根源在于某些没有互选资格的毕业生、在校生从有利于他们自己的角度对法案进行曲解，认为他们应该享有互选资格，而蔡鹤琴没有太大权威，处理又失之柔弱，由此酿成互选风波，并日益高涨。
“当此之时，百熙你应该挺身而出，利用自己在教育界的权威对互选资格进行明确界定，是则是，否则否；解释颁发之后如果再有故意捣乱者，关则关，罚则罚。藉此也让袁项城、黎黄陂、国民党、共和党他们知道你只是‘寻常看不见，偶尔露峥嵘’，并非一直柔弱可欺。”
杨永泰也赞成道：“蛰翁高见！大人，不用霹雳手段，怎显菩萨心肠？”
“这……”孙元起顿时大有犹豫：从事教育这么多年，对于学生有着深厚的感情，凡事喜欢“和为贵”，对于他们抗议请愿真还下不去狠手。或许这就是汤寿潜所说的“生而少断、好和不争”性格吧？
汤寿潜见状有些不满，声音也略略提高：“百熙，当断不断，反受其乱！”
孙元起只好退让一步道：“我到北京看看再说吧。”
就这样，他乘坐飞机返回了北京，参与到这场特殊的选举中来。
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