众人闻言不禁都倒吸一口凉气。
乐昌虽是粤西北的山区小县，但也有数十万人口。国人素来以勤劳著称，加上清末人口暴增，土地兼并严重，谁知在这穷山恶水之间见缝插针开荒辟地的民众有多少人？都说“水火无情”，一旦火势绵延，又谁知有多少人会遭此无妄之灾而葬身火海？
邓锡侯道：“此计虽然可行，但杀戮未免太重，纵使现在有功国家，将来只怕也难逃史书讥评吧！”
但懋辛冷冷地说道：“邓团长，兵凶战危，古往今来哪有打仗不死人的？而且‘慈不掌兵，义不掌财’，古有明训。若是你我真有‘扫地恐伤蝼蚁命,爱惜飞蛾纱罩灯’的慈悲心，又何必远涉千里来此异地？干脆在家吃斋念佛，高诵‘天下太平’岂不是更好？”
刘明昭对但懋辛的讥诮不置可否，而且转过头问朱代珍道：“玉阶旅长有何高见？”
朱代珍答道：“刚才晋康、汉群两位团长的提议都颇有可采，但我们也看到无论是从山路还是从河谷，都危机四伏，弄不好就损兵折将；怒刚参谋长建议火攻更具启发意义，让朱某受教良多。姑且不论火攻是否有干天和，只怕在实际操作中就困难重重。一是该种航空燃烧弹重达500公斤，转运极为不便，现在咱们手中只有寥寥几枚。若想烧尽二十多公里山路周边的丛林植被，少说也要十多二十枚，那咱们还得现在从陕西转运。现在广东局面一日千变，是否允许我们等到那个时候呢？
“其次是该种航空燃烧弹威力极大，山石铜铁也沾染即烧。经过如此烈焰焚烧，想来各处必定石酥土软。能不能再行人尚在两可之间。若是发生山石崩塌，阻断道路，咱们又该如何应对？所以依我之见，咱们现在的策略应该用《孙子兵法》中的那句话：全旅为上，破旅次之。”
刘明昭这才会心一笑：“玉阶旅长说得不错！‘百战百胜，非善之善者也；不战而屈人之兵。善之善者也’，所以咱们对付张自操应该是镇之以静、晓之以理、威之以兵。”
但懋辛有些疑惑不解：“旅长的意思是？”
刘明昭解释道：“尽管咱们对广东志在必得，但对广东志在必得的却并非只有咱们一家，现在意图比较明朗就有恋栈不去的胡展堂、挥兵东下的龙子诚，暗中垂涎广东都督一职的更是不计其数，像手握兵权的粤军第一师师长钟伯庵（钟鼎基）、第二师师长苏子奇（苏慎初）。你们觉得他们会不会动心？秦失其鹿，天下共逐之，估计咱们当面的张自操老兄心中也有几分欲念！这是我们要镇之以静的原因之一。
“根据此前情报，龙子诚率军东下悬赏讨胡，兵锋直指罗定、肇庆。距离广州不过三五百里。胡展堂充满搭建的西江防线根本不堪一击，随时有溃败的可能。而张自操与龙子诚之间并不融洽，一旦西江防线被突破，无论张自操与胡展堂关系如何，都会率军回援广州。到那时我们可以养足精神，轻取韶关，并直下广州。这是我们要镇之以静的原因之二。”
吕超奇道：“旅长，张自操为什么一定会回援广州？据我所知，张自操并非胡展堂嫡系，两人关系也仅限于公务往来。”
不待刘明昭回答。朱代珍便主动解惑道：“原因很简单，如果张自操固守韶关，无论是谁上台执政，他终究不过是个坐观成败、心怀异志的旁系旅长，待政权稳固后必定会遭到更换清洗；若是他率兵回援广州，则可以待价而沽，败亦不过率兵他走，胜则可以飞黄腾达，甚至乘便夺得都督之位也未可知。权衡两者得失，汉群你会做出如何选择？”
“自然是回援广州！”吕超也做出同样的选择。
但懋辛却质疑道：“一旦西江防线溃败。龙子诚可以率兵直取广州；而我军必须在宜章静候西江方面的消息，待张自操回援广州后才能越过云岭，由韶关而趋广州。从韶关到广州的距离本来就比肇庆到广州远一倍不止，又让龙子诚占得先机，这仗还怎么打？万一张自操再在路上弄出什么意外，只怕我们会前功尽弃！”
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