“那封信当夜没看清楚，我拿到手上，便好像看到那信上的血复苏了，在流动——”
那种感觉十分诡异。
但孟婆当时并不觉得害怕，她从信上闻到了女儿的味道。
“血腥味儿很淡，但有药糖的味道。”
“药糖。”她强调：
“我女儿体弱，自小药当饭吃，我怕她苦口，时常变着方儿的找方子以药熬糖，让她祛苦。”
那种药糖味道独特，她常年熬煮，一闻就闻出来了。
“当时我捧着那封信，见信化成血，流了我一手、一身，也不知怎么的，我稀里糊涂的就睡过去了。”
这一觉睡得前所未有的踏实，醒来已经是大天明后了。
那天丈夫也在家，她一起床，脑海里便涌出一个念头：去徐州万安县。
“我这一生，可没有出太多远门的。”她叹道，“知道天下九州，也知道徐州这样一个地方存在，但万安县在此之前还真不清楚。”
她顿了片刻，又接着说道：
“我觉得这是女儿的家书里告诉我的，但说来也怪，我醒后再找信时，信却怎么也找不到了。”
床上、枕边都没有见过血迹，而且她跟丈夫提起夜里有人送信时，丈夫只觉得她是日有所思，夜有所梦，所以发疯了。
“夜半时分，我家的仆从都说没人进过门儿，我的房门也从内上拴，没有人打开过，无人来送信。”
最主要的是信不见了，她的话无人愿信。
事后她想起徐州万安县，便生出了想要来徐州的念头。
这个想法一出，自然是遭到了家里人的阻拦。
通州与徐州之间相隔很远，一南、一北两个方向，再加上路况不佳，此时盗匪祸患频频，就是大户人家出行都得雇佣人手，还未必能保证平安到达目的地，更何况她一个妇孺？
简直不知天高地厚！
家里人嗤之以鼻，但孟婆却思来想去，最终决定独自前行了。
“我出行前，只知道徐州，压根儿不知道万安县，一路出行靠问路。”
带出门的盘缠没多时便没了，遇过盗匪，遭人拐骗，身无分文时乞讨要饭，挨过饿、受过冻。
“可以说才出门那两年，我是把这一辈子没吃过的苦都吃了。”可她奇异的没有死。
她居无定所，冬天的时候好几次是看到无家可归的灾民被冻死在路边，但孟婆就是能熬着。
“我想老天不让我死，定是我女儿还在等我。”她逐渐熬了过来，后来一路打听进入徐州境内，到了上阳郡，想方设设法找了个地方替人上工。
“因替人做工时间紧凑，我抽不出空余找女儿，后来积攒了些钱不干了，买了锅碗瓢盆，自己攒钱摆了个小摊，卖些便宜的汤水。”
她会做饭、熬汤，这都是当年照顾女儿时练出来的。
汤卖得便宜，她也不图钱，只要能填得饱肚子就行了，若遇到走南闯北没钱的人，便跟她说一说外面的事。
要是上阳郡治下有知道万安县的人就更好了，她有时也打听。
但天下之大，哪是这么好打听的。
偏偏她运气不错，那一年遇到了一个来自万安县的人，无意中向她透露了一个讯息：万安县有个要饭胡同，那里聚集了许多三教九流之辈，一些拐子、拍花子等将拐来的小孩、媳妇俱都弄到那边，再经由各地的大主顾买走。
“竟然真的有万安县的存在！”
孟婆掩面叹了一声：
“大人，你知道吗，那一刻我心中悬起的大石终于落地了。”
知道徐州确实有个万安县后，孟婆就打定主意要前往万安县。
既然万安县有个要饭胡同是拐子汇聚之地，她便也决定在这边打听女儿下落。
从沈艺殊失踪到孟婆在万安县要饭胡同前定居，中间足足过去了三十多年的时间。
她短短几句带过，但这几十年间，她抛弃舒适的生活，放弃丈夫与家庭，漂泊在外，与孤寒、恶劣的环境相伴，也不知道吃了多少苦头，是怎么熬过来的。
赵福生心中正自感叹间，孟婆再道：
“不瞒大人说，随着我年纪的增长，在寻找女儿的途中，有个事情倒是怪。”
“什么怪事？”赵福生压下心里纷乱的念头，问了一声。
孟婆就道：
“我当年拿到那封带血的家书时，当时书信上的血液复苏，我不是什么字都看不清楚吗？”
“是。”赵福生点头，接着心中一动：
“莫非你后面竟然——”
“不错。”
孟婆又恢复了以往慈和的神情，微笑着答道：
“那封信竟然像是在我脑海、身体里生根发芽了，我后面竟然渐渐的就逐渐能想起信的内容了。”
“家书确实是我女儿写来的，但她信里提到的内容则是——”
赵福生见她话说一半便顿住，脸上露出迷茫之色，不由温声问道：
“信里的内容莫非不对头？”
“是有些怪异。”孟婆答道。
赵福生再问：
“莫非不是你女儿写的？”
孟婆这下摇头：
“不，就是我女儿写的，只是内容太奇怪了，她的信好像是由两封拼凑而成。”
她想了想，说道：
“大人是个聪明人，我说来，你帮我分析一下。”
赵福生点头：
“好，你说来听听。”
孟婆定了定神，说道：
“我的女儿前半截信说，她遭人诱拐，被带到了万安县，但遇到了一个好人，这人救了她性命，两人日久生情，她要嫁他为妻。”
这话听得赵福生一愣一愣的——她完全没料到这封染血的家书里竟然会透露出这样一个离谱的消息。
“吴老财写的？”
她本能的将这话问出口，一问完，孟婆没说话，赵福生自己都想笑了。
“那下半截又写了什么？”
赵福生一问完，孟婆正色道：
“向我求救，让我救她性命。”
她说完，脸上露出疲倦之色。
“近年来，我时常做一个梦，梦到我女儿身穿大红嫁衣，出现在我面前——”她说到后面，语气略有些迟疑。
这细微的情绪变化，一下就被赵福生捕捉到了。
“你梦中的情景，是不是有什么变化？”赵福生问。
孟婆叹道：
“大人果然英明，我还没提，你便全猜到了。”
她顿了片刻，这才说道：
“我梦里的艺殊只是出现，远远的站在那里，但自从我听到大人向我提及黄岗村鬼案，我加入镇魔司后，我便觉得，她在缓缓向我走来。”
梦里身穿嫁衣的沈艺殊的形象越来越清晰了。
