杨继盛，字仲芳。北直隶容城人氏。嘉靖二十六年进士，和张居正同科，他会试时的座师是徐阶，两人有师生之情。
中进士之后，杨继盛初任南京吏部主事，后起用为诸城知县，迁南京户部主事、刑部员外郎，调北京中央兵部武选司员外郎。
嘉靖三十二年，上疏力劾严嵩“五奸十大罪，”遭诬陷下狱。在狱中备经拷打，终于嘉靖三十四年遇害，年四十岁。
除了会试中的师生关系之外，杨继盛和徐阶还有另外一层亲密关系。
原来，嘉靖二十五年的时候徐阶曾任国子监祭酒。杨继盛在中举人之后，曾经在国子监读书，徐阶对这个惊才艳绝又品格高尚的监生极为欣赏，管教得极为严格。
在徐阶心目中，杨继盛是他最得意的门生，是未来徐门最得意的干将。
正因为有这两层关系，两人名为师生，情同父子。
杨继盛被严嵩陷害问斩的时候，他这个做老师的按道理应该全力搭救才对。
可是，徐阶出人意料地保持了沉默。
也因为有这件事，世人对徐阶颇为不齿，就连张居正也不和他亲近。说起来，张居正也是徐阁老的学生。只不过，张太岳和他之间只有这么一层名义的关系，自入了裕王府之后，两人就没有往来。
这也是徐阶人生中最大的污点之一。
说完这句话，徐阶突然眼泪长流：“仲芳啊仲芳，为师对不起你啊！不是老夫不肯救你，实在是当年要杀你的是陛下，陛下一日也离不得严贼。君要臣死，臣不得不死。为师若是强出头，不但救你不得，反将自己陪了进去。老夫隐忍了这么多年，就是在等待时机为你报仇啊！为师忍受世人的疾讥讽和鄙夷这么多年，心中也苦啊！”
“仲芳啊仲芳，你走了已经九年了，你在那边还好吗，还想老夫吗？为师每日都在想你，眼睛一闭上就看到你的脸在我面前晃，在叫我的名字。”
“老夫还记得你走的前一晚带信出来对为师说的话。”徐阶面上全是浑浊的老泪肆意流淌：“你说‘恩师你老人家的脾虚之症可好了些，每到秋冬手脚可还觉得冷？学生前阵子买了一双羊毛靴子，可暖和呢！只可惜不能亲手送给恩师。’”
说到这里，徐阶不住地用拳头锤打着自己的胸口。
见恩师悲伤成这样，邹应龙心头大痛，忙一把拉住徐阶的手，哭道：“恩师，保重身子要紧啊！”说着话，又责备地看了周楠一样。
见到徐阶如此激烈的反应，周楠心中大喜：事成了！
实际上，刚才他所说的“难道严氏父子杀害杨继盛的事情你都忘记了？”这句话在真实的历史上出自邹应龙之口。也因为这句话，徐阶吃了这个激将法，才最后下了向严嵩下手的决心。
周楠只不过是抢了邹大人的台词而已。
邹应龙安慰了半天，徐阶才止住悲声。
周楠忙从袖子里逃出李家父子的告发信，递了过去：“铲除严贼一党的时机已经成熟，还请恩相和云卿过目。”
