所谓老营，是指崇祯十六年春，李自成在襄京建制时，对各部义军进行整理，编组而成的负责攻城野战的五营精锐。分别是权将军刘宗敏统领的中权亲军，制将军刘芳亮统领的左营，制将军统领的袁宗第右营，制将军刘希尧统领的前营，制将军李过统领的后营。
不过李自成并没有把五营精兵都带在身边，其中袁宗第率领的右营因为左良玉的牵制，被派往了湖广、河南一带。而权将军刘宗敏率领的中权亲军一部和刘芳亮的左营则西出太行，进入豫北、北直隶南部，直扑保定，从南面包抄京师。
所以现在跟随在李自成身边的老营兵只有前后二营和中权亲军一部，总兵力不过四万余人。此外还有唐通、王承允、陈永福等明军降将率领的新附之军，外加在李自成进军途中加入大顺军的义军、土寇，总兵力也不过八万多人。在和刘宗敏、刘芳亮会师后，李自成的总兵力也不过堪堪十万出头。
如果十万之兵顿于北京坚城之下，久攻不克，而明朝方面的援兵又陆续抵达，北京之战可就存着变数了。
李自成的心思已经被他身一名儒生打扮的谋士给看穿了，只见此人策马向前，到了自成身旁，低声问：“陛下是担心京师城坚难克吗？”
李自成笑了笑：“还是君恩知道额的心思，可有甚破城的妙计么？”
这名谋士名叫顾君恩，是湖北钟祥人。李自成在襄京建政后所采取的“先取关中，建国立业，旁略三旁，攻取山西，后向京师，进退有余”的大政方针，就是这位顾君恩提出的。
到目前为止，这条取天下的路线看着还是蛮正确的。所以李自成对顾君恩非常信任，视之为心腹谋臣了。
“陛下，”顾君恩轻笑道，“兵法云：攻城为下，攻心为上。陛下东征以来，所破大城，几乎都是攻心而取，唯有宁武一关攻心不成，不得不血战攻城，以致损失惨重。”
李自成点点头：“额也担心宁武之事在北京重演啊！咱就这点老营精锐，若是在北京折损多了，只怕要前功尽弃了。况且朱家皇帝已经撤了关外的吴家兵，也不知什么时候就打过来了。”
崇祯撤关宁军回援京师的消息是唐通、杜之祗报告给李自成的。而且李自成也知道关宁军比较厉害，所以才有此担心。可别自己在北京城撞个头破血流，那边关宁军正好杀到，把他的老营收拾个七七八八。这可就亏大发了！
“陛下可以同朱家皇帝议和。”顾君恩献计道。
“议和？”李自成一愣，“都杀到京师了，还议个鸟和？以甚条件议和？”
“条件不重要，”顾君恩笑道，“重要的是通过议和让京师城内的官员和京营兵将知道陛下仁厚，不愿多开杀戒，而且还愿意招降纳叛。
如今北京城中，恐怕只有朱家皇帝是不能降的。其他人多多少少都会有开城门迎新主的心思。所忧虑的不过是投降后能否保全性命和富贵。如果陛下能让他们放心，臣敢断定，北京定可轻取。”
李自成闻言大笑：“君恩果然是额的诸葛孔明！就依你所言，和朱家皇帝议和。只是该叫谁去呢？”
顾君恩道：“自然该叫被陛下重用的杜勋或者杜之秩去……北京城内之人如果看到这等卑鄙龌龊的阉人都能为陛下所用，还有什么可以顾虑的呢？”
