一艘客舟缓缓在河上行过，客舟装饰得非常漂亮，豪华之中又不失儒雅，在客舟的船艏部还竖着一根光秃秃的旗杆。
苏州才子范一己范老夫子脸色惨白，坐在船舱内，从打开的舱门望出去，直勾勾地看着那根旗杆。
在他乘船来南京应恩科的时候，那根旗杆上是挂着一面让他享受了三十多年的“举人旗”的——就是一面白底的旗子，上书“吴县范举人”五个大字。
这可不是一面表明身份认旗，而是范一己一家三十多口子长期的，稳定的，而且丰厚的收入来源！
他范一己本是吴县一寒门，三十大几还是个穷酸私塾先生，虽然早就过了县试、府试，可是却卡在了院试上面，所以连秀才都不是。明朝都市人的特权是从秀才开始的，没有秀才功名就是平头百姓。所以那时的范一己真是落魄得不行，如果不是有个屠户岳父不时周济一二，只怕要饿死苏州街头了。
就在他年近四十的时候，忽然时来运转，先是过了院试，成了秀才公，转年又过了乡试，成了举人！
那可真是鲤鱼跃了龙门，不得了啊！
中举之前，范一己不过刚刚脱贫的秀才，在苏州城内那是车载斗量的存在。
而中举之后，那可就不得了啦！就不断有昔日的学生来孝敬他：有送田产的；有人送店房的；还有那些破落户来投身为仆，图他一个荫庇的。到两三个月，范一己家奴仆、丫鬟、银子、土地、房产就都有了！
除了这些，范一己还能把他的举人招牌“出租”给商人避税，举人的招牌可是比较值钱的，能够“保护”的商人较多，有效使用范围也较广，所以每年都能给范举人一家带去丰厚的收益——这事儿也是有潜规则的，也不能太过滥用，要不然就不值钱了。
可是这一切，却在昨天的江南贡院风波之后，彻底终结了。
当钱谦益亲口向他宣布了将其革去举人功名的时候，他家二十多年的富贵荣华就终结了，他头顶上的那片天也轰然坍塌了！
等消息传到苏州，他那些得了容易的田产、店房、奴仆，用不了多久就会一一离他而去了。他也没有什么招牌可以出租给商人用来避税，他的那些学生转眼也就不认识他这个一文不名的先生......
“老师，老师......都是学生连累了您！学生对不起您啊！”
一个有点颤抖的声音在范老夫子耳边响起，打断了范一己的思绪。说话的是苏瑾，也就是那个在贡院里面当了出头鸟的吴县苏瑾苏举人。
范一己看了自己的“好先生”一眼，苦苦一笑：“说什么连累不连累的......老夫就是不当这个出头鸟，你觉得举人、秀才的避税之权，还能维持多久？”
“老师，”苏瑾看着范老夫子，“朝廷终究还有钱阁老、侯阁老......而且学生还听说马上就要开东林大会了，或许正人君子很快就要在朝堂上占据上风了。”
“哼！”范一己冷笑一声，“你忘了是谁把咱们俩的举人革去的？不就是钱阁老本人吗？什么东林大会，在老夫看来，不过是打着东林名号的阉党大会！”
