大明崇祯十八年五月，安庆城。
这座位于皖河和长江交汇处的府城，如今是江淮大平原西部最繁华的港口城市。不仅是连接江淮平原和江南富饶之地的通道，而且通过支流众多的皖河还能连接大别山的边缘。产自安庆本地和附近庐州府的稻米、桐油、竹器、茶叶，出自大别山区的木材和各种山货，来自上游湖广、四川和下游江南，还将对岸皖南山区的各种出产，都在这里交汇。甚至还有一些来自东洋、南洋、西洋的物件，也不远万里被贩卖到了这里。
整个城市喧嚣而嘈杂，商业繁荣，百姓也算安乐，而且还人文荟萃，虽然比不了湖广的汉口镇和江南的那些商业大都市，但是在来自山西太原府的陈永熙看来，安庆城的繁荣富饶，却是那些晋商云集的山西城镇所不能比拟的。
不过最让远道而来的陈永熙感到惊讶的，并不是安庆的繁荣富庶，而是整个城市被一种怪异的肃杀气氛所笼罩着。
在汉口米商姚大桥的商船停泊在了安庆城南的宜城渡税关码头上，排队等待交税的时候，坐了好几天船，都有点晕晕乎乎的陈永熙就带了一个姚家的伙计下船走动。刚出了安庆关码头，就看见排出整齐的四路纵队的明军士卒，从安庆城城外不知道什么地方小跑着开了过来，然后进入了安庆城南门。
这些士卒都全副武装，头上戴着战笠，身上套着红色的布面铁甲，一部分扛着足有一丈八九那么老长的长枪，一部分则携带刀牌标枪，还有一些背着长长的步弓。
这还不是最让陈永熙吃惊的，最让他吃惊的是今天的天气有点闷热，现在又是正午，头顶上的大太阳正是最火辣的时候。
“这就是太子殿下的克难新军吗？”陈永熙皱着眉头问。
“是啊，”陪着陈永熙的姚家伙计显然是来过安庆府城几回的，比较熟悉情况，“他们是新军的安庆卫。”
“安庆卫？”陈永熙一愣，“是班军？”
“是班军，”那伙计道，“但是和过去的安庆卫不一样了，好好整顿过一番了......听说是襄城伯亲自主持的整顿，那些能吃不能打的全都给开了，重新从大别山上招募了能吃苦不怕死的山民，一人授了五十亩水田，所以就没日没夜操练起来了。”
现在克难新军诸卫军的授田数目也不是一刀切的，要看军卫所在地的土地好坏，以及距离前沿多远？
安庆土地肥沃，多水田，而且距离前线比较远，所以授田就少一点了。
“山民的确能吃苦，”陈永熙点点头道，“穷山恶水出精兵啊......不过那么短的时间就能把兵练成这样，这襄城伯还是有本事的。”
那伙计笑道：“太子爷的五十亩水田哪是那么好拿的？那是有末位裁汰制的，每年都有裁汰的额度，哪怕人人都练得不错，也要找到最差的人裁汰，人一走，授下的职田就收回了！您说下面的人能不好好干吗？”
陈永熙一愣，“什么？这么个裁汰法？”
“末位裁汰，陈纪善，等您当了太子爷的官就知道了......当官的也要末位裁汰，这个是魏阁老整顿官场的法子。”
啊？当了官还这样整......张居正都没这样啊！陈永熙心说：这魏藻德也太凶了吧？就不怕犯了官场众怒？不怕言官御史天天弹劾他？
想到这里，陈永熙也没什么心情再去逛安庆城了，转过身就要返回姚家的商船，走到安庆关码头外，却被一小队同样全副武装的税关护卫给拦住了。
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