威廉.贝克特看着眉头紧皱的乔治.布莱克，小声试探道：“少将，大顺帝国并没有可用的海军，如果我们要阻止入侵，也不是办不到的......问题只是荷兰人和法国人会不会进行干涉？”
英国东印度公司在印度洋上就有不少武装商船，而乔治.布莱克还带来了一支舰队。虽然英国在印度洋上的海上力量仍然弱于荷兰，但仍然可以对大顺弱小的海军构成致命威胁。
“不！”乔治.布莱克摇摇头，“护国主陛下认为我们应该避免和法国、荷兰开战......英国应该在尽可能这场冲突中保持中立，以谋求最大的经济利益，也许他的决策是正确的。”
两个人正在交谈的时候，办公室的门忽然被敲响了，然后就听见一个商馆的职员大声报告道：“贝克特先生，大顺帝国海都府派人过来，请您立即去海都府衙一趟，说是海都的高知府回来了，点名要见您。”
威廉.贝克特和乔治.布莱克对视了一眼，苦笑了起来：“少将，看来大顺帝国也知道我们的海上力量是可以给他们的入侵行动造成极大威胁的。”
乔治.布莱克叹了口气道：“威廉，我和你一起去吧......总要让大顺帝国的人放心。另外，我还给大顺帝国带来了割让圣乔治堡的条约文本。我想，这份条约应该能让他们充分了解英国的立场！”
乔治.布莱克带来的条约文本是由英国东印度公司董事会批准的割让科罗曼德海岸的圣乔治堡的条约。
圣乔治堡现在已经变成了顺风堡，成了一座大顺帝国所有，由荷兰印度贸易公司和大顺帝国的官府共同管理的自由城市。
失去这座堡垒表面上看起来对英国东印度公司是不利的，但同时也让英国人和大明帝国、帖木儿帝国拥有了共同的敌人......而敌人的敌人，应该是朋友吧？
英国人割让圣乔治堡和英国海军访问东方的舰队，几乎前后脚抵达了马六甲海峡东南入口处那座热火朝天的自由城市淡马锡。
就如威廉.贝克特告诉乔治.布莱克的那样，这座城市在荷兰东印度公司的帮着下，发展的欣欣向荣，在短短的三四年间，就超过了巴达维亚和马六甲，成了马六甲海峡周围最大和最繁华的城市。
这座城市和上海市一样，都是中西合璧式的，虽然比后者小了许多，但是却更加干净和整洁。道路笔直而宽阔，两边还挖掘了用石板遮盖起来的下水道，还修建了同样封闭的引水的水道——对于一座地处热带瘴痢之地的城市，城市的引水和污水处理设施可是非常重要的！
荷兰东印度公司的总督府现在已经从巴达维亚迁到了淡马锡市，就在城市中最繁华的街道上。当然了，这个“总督”其实只是公司的总经理，并不是城市的总管。
淡马锡市的总管称知事，是由一个城市投资人组成的议政会推举后，再由天朝皇帝任命的——这种“自由市模式”在传统的东方文明看来也许不可思议，但的确是管理遥远地方的殖民城市的最佳方式。
建立城市需要大量的投资，而且还需要引入工商业以提供持久的财源......所以谁投资、谁管理的模式就是最实用的。
而荷兰东印度公司，则是淡马锡市最大的投资人！在37人的议政会中拥有7个席位。公司的总督马特索尔科也因此成为了定居在淡马锡市的所有西洋人的领袖！
不过这位洋人领袖最近却因为法国、荷兰两国和大明帝国的对立，而变得心事重重起来。
他的公司，还有他那份报酬丰厚的总督职位，也许都要保不住啦！
