翌日，贵嫔娘娘得知此事，以不守宫规的罪名将元春贬入浣衣局。此时的元春既无富贵荣华的娘家支持，也没有贴心的朋友宫人帮扶，自幼千娇百宠、被当做家族之兴的她，受不了浣衣局的折磨，不过半年，就香消玉殒了。反倒是贵嫔娘娘宫中，有个叫抱琴的宫人善音律，颇得娘娘喜欢，日子过得很是滋润。
元春毕竟姓贾，去世后并没有与普通宫人埋在一样，草草藏下。而是有两个小太监去了二房处知会其家人，傍晚时等在宫人出入的角门，会有人将尸体运出来归还。
消息传来，薛家迅速以薛蟠娶妻为名从贾家二房搬走，自立门户。王夫人悲痛之余，深恨薛姨妈冷漠无情，又恼贾母贾政不瓷，自宝玉走后，小儿子被贾母看的牢牢的，和她也不亲，加之太过年幼。王夫人只觉得此生无望，心灰意冷。
元春百日后，王夫人主动向贾母提及，自己身子日渐不好，不能再担当一家主母之责，请贾政扶赵姨娘平妻。贾母自是欣然应允。
到了贾政梅开二度这日，贾母将此时二房还有联络的亲朋好友尽数请了来，想借此机会重新热络起来。薛家自然也皆数到场。众人正热热闹闹相互奉承时，突然有一批官兵喊打喊杀的闯入，道王夫人举报薛家少爷薛蟠在金陵草芥人命，勾结时任知府贾雨村假死脱身，草芥人命，要将人带走审讯。薛姨妈听闻，顿时两眼一翻，晕厥在地！
官兵将薛蟠带走了，贾政这酒席也摆不成了。贾母勃然大怒，觉得王夫人真是千年休来的丧门星，专门搅得家宅不宁。气势汹汹的带人冲到王夫人屋子，要问个究竟。没想到丫鬟们都守在门外，说王夫人正在为贾政扶平妻伤心，将自己锁在里面，不肯出来。贾母大怒，叫人将门撞开，却见第一个撞开门冲进去的家人大叫：“不好了！不好了！夫人上吊自缢了！”
前院酒席众人还没走，听闻此事纷纷来看热闹。之间王夫人一袭鲜红的嫁衣，吊在房梁正中，面容狰狞，显然已去了多时了。正对着门的墙上，字画皆数被扯下，反倒是满墙的鲜红大字，王夫人血书贾母贾政罪状，为长不慈、为子不孝、草芥人命、见利忘义，言到自己之前一切所做皆是受到二人指使，自觉有愧，不敢苟活。
王夫人死的轰轰烈烈，消息迅速传开，贾母贾政再无颜面在京中立足，一家人搬到庄子上，靠着庄子那点出息度日，勉强苟活。
薛蟠案子被翻出，王子腾出面保他一命，判了流放。宝钗坐产招婿，找了一个百试不中的穷书生入赘，人虽酸腐，但胜在听话，二人一同为薛姨妈养老送终。而薛姨妈直到二十年后临死，才终于等到大赦归来的薛蟠，见了这独子最后一眼，含恨去世。薛蟠在流放之地吃尽苦头，年逾五旬才终于归京，回家后少言寡语，一心闷头在自家铺子里帮忙，终身未娶。
