绿竹是个严肃得近乎严厉的姑娘，据说年纪已过二十五岁，比薛凝碧还大，看来是打定主意不嫁了。沈府里像这样的丫头还有老太君身边的红蓼和绿萼，都是十八、九岁的大姑娘了，依然没有任何嫁人的迹象。
看名字也知道，绿竹曾是老太君身边红绿队伍中的一员，十多年前程夫人的大丫头出嫁，老太君便把绿竹给了她。俞宛秋揣度老太君的意思，多少有点在不怎么驯服的大媳妇身边安插自己人的企图。可惜绿竹的品性颇类红楼梦中的袭人，服侍哪个就尽心竭力待哪个，十几年下来，竟成了程夫人身边最得力的亲信。
像这种任年华老去也要守在主子身边的人，都是跟主子有很深感情的。俞宛秋可不敢留下哪个丫头服侍自己一辈子，怕担不起那份愧疚，真舍不得，可以等自己成家后，把她们许给家里的管事。她的几个丫头，都是嫡母沈鹃亲自挑选的，个个伶俐秀美，一般的男仆可配不上。
见绿竹突然上门，兰姨几个如临大敌。程夫人不比别人，有种懒于应酬凡俗众生的矜持高贵，俞宛秋到沈府五年多，除了最近两月去探望程绮玉外，就几乎没在青晏馆露过面，程夫人的正房更是不曾瞻仰。
是不是女人高龄未嫁，给人的印象就会有些冷硬？俞宛秋回忆当何小慧的时期，也不爱跟新进的小姑娘八卦，历任男友啊，新化妆品啊，最走俏的漫画人物啊，她一律插不上嘴。绿竹也给了她这种感觉，兰姨殷勤奉坐，她立在正厅门口一摆手，语气淡淡地说：“不用了，大太太还急等着姑娘回话呢。”
俞宛秋不禁有些心虚，难道连匿名信都不保险，被人揪出来了？要真是这样，可就不妙了。上次拒绝过继，已经落了程夫人的面子，她那样高傲的人，心里肯定憋着一口气。现在抓住了这个小辫子，还能轻易放过她？
初期的惊慌过后，俞宛秋告诉自己：不怕，大不了走人呗。双面绣也研究得差不多了，到时候把薛凝碧拐走，和她一起到苏城开店去。自己年纪小可以隐身幕后，让薛凝碧出面当掌柜，两人一个出资金，一个出技术，女人在这个世界创业不易，要跳槽都难，说不定能形成铁杆组合呢。
怀着一颗不安的心走进青晏馆，进门的时候偷偷打量了一下程夫人的脸色，还好，没有怒容，而是平和中透着一点隐忧。俞宛秋镇定了许多，这人啊，千万不要背着人做什么勾当，很容易做贼心虚。
程夫人先东拉西扯说了一堆表示关心的话，比如最近家塾没开课，每天都做些什么？这几天秋老虎厉害，后园里草长树茂，晚上蚊子多不多？丫头嬷嬷们有没有准备一些凉饮解热？
俞宛秋小心翼翼地应对，无非就是有问必答，坐姿端正，态度恭谨，不留任何错处给人事后议论。
寒暄毕，程夫人慢慢由家塾停课的事说到了程绮玉的腿，俞宛秋暗暗警戒起来，心想：终于到正题了。
程夫人提出的问题却不是她担心的那个，而是，“你探望绮玉的次数最多，和她关系最好，你又是个机灵的孩子，依你看，她的腿，到底是怎么回事？”
见俞宛秋踌躇不答，程夫人补充道：“请来的大夫都说，她的腿其实没什么大问题，应该能走的。开始还有些磕碰的外伤，但并未伤及筋骨，现在连外伤都全好了，不知道为什么还不是不能动。”
这可就难住俞宛秋了，程绮玉就靠这个法宝在府里赖着不走，她怎么敢揭穿？思忖了好一会，才斟酌着说：“这个有心理原因吧，不能光从医理上解释的。”
“心理原因？这个怎么讲？”程夫人好像来了兴趣。
此刻俞宛秋脑子里浮现的是勃朗宁夫人的事迹，可跟一个古人讲外国女诗人的浪漫经历太不靠谱，只能含糊其辞：“听说有个姑娘，小时候摔伤了腿，瘫痪了十多年，什么名医都治不好，谁知到她出嫁的时候，竟然自己站起来上了花轿。”
程夫人疑惑不已：“还有这样的事？我怎么没听说过。”
俞宛秋只能胡诌：“是我奶娘说的，南边的故事，离这里远，所以没传过来吧。”
程夫人好奇地问：“这姑娘难不成是因为太高兴，所以突然会走了？”
俞宛秋使劲儿点头：“是啊，她嫁的是她青梅竹马的表哥，她瘫痪后，这个表哥不离不弃，后来还要娶她，她自然很开心。这就像练功的人打通经络一样，人一激动，一股热气直贯全身，正好冲开了以前堵塞的经络，所以就能走了。”
程夫人听到这里，竟露出了一脸苦笑：“可惜绮玉没有那样的表哥，从她瘫痪后，也就只有你时常来看看她，以前总玩在一起的叶家姐妹都不怎么来了。”
俞宛秋随口解释：“府里没开课，她们都回了自己家，隔得远，自然就来得少了。”
程夫人瞅着她点了点头：“真是个不错的孩子，背后不论人过，多少人活到一把年纪还没这修养呢。”
俞宛秋很是不安，一向眼高于顶的程夫人忽然夸奖她，难道传她来此，还不是为了打探程绮玉的事，而是别有所图？
这人的预感啊，就是好的不灵坏的灵，果然程夫人开始大感慨：“绮玉要是有你这么懂事就好了。我就是膝下空虚，才把她从老家接来，结果呢？来了只会叫心。”
俞宛秋只能陪着笑说：“她的腿既然没毛病，兴许过几天就能走了，您也别太着急。”
“怎么能不着急？”程夫人从衣襟处扯下手绢，似乎准备擦泪，声音也渐渐哽咽起来，“好好的姑娘变成了瘫子，还怎么嫁得出去？我养她一辈子是没问题，可她自己难受啊，我看着也难受。”
眼泪终于流下来，手绢也派上了用场，俞宛秋手足无措，程夫人抽抽搭搭：“听了你讲的故事，我就后悔没有早点给她定亲，要是也有个青梅竹马的未婚夫，现在也不至于落空。”
俞宛秋静静等着下文，程夫人伤心够了，终于抬起头来问她：“你也快满十三了吧？”
“嗯，还有一个多月就满了。”十月将至，她是十一月初六的生日。
“也该许亲了，要是你母亲还在，只怕早就找好了人家。”
俞宛秋不敢搭腔，只得低下头做害羞状，程夫人拍着她的手说：“大舅母会给你留心的，这女人啊，别的上面都可以马虎一点，唯独婚姻之事千万大意不得。男怕入错行，女怕嫁错郎，绮玉就是犯糊涂，才落得这么一个下场，这辈子算是完了。”
