这样的茶楼，生意好的时候，一天的进益也是相当可观的，并不亚于大酒楼。兰姨昨天只在外面看了一会儿，就知道周管事这些年肯定赚了不少钱。可惜人心都是不足的，越挣钱越想挣得更多，俞家人几年没音讯，周管事渐渐起了霸占之心，昨夜要不是她撒谎说姑娘不在了，那对夫妻只怕没那么容易放过她。
几个丫头听说了此事，吓得不轻，天没亮就爬起来，只等大门一开就赶紧逃命。
周管事几乎一夜没合眼，早上刚眯着，就有伙计跑来敲门。在门外向他禀告说：“昨天来的那几个人要走。”
管事娘子孙氏的第一个反应是：“快拦下来！”
伙计应声要去，周管事却说：“你等一下。”
伙计只好站在门外，等这老板和老板娘统一意见。
门内，周管事问孙氏：“拦下来做什么？除非你准备把她们全部做掉，留下来只会白费米粮。姑娘都不在了，我们跟她们一点关系都没有，她们不走我也要开赶的。五个女人，只会吃不会做，一点用处也没有，你可别说你要留下来当丫环。”
孙氏厨娘出身，现在也不过就是茶楼的老板娘，自己做的都是侍候人的事了，哪有用几个丫头的福分，她担心地是：“我怕她们出去乱说。”
周管事嗤了一声：“怕什么，口说无凭。”
“可就这样让她们走了……”孙氏总觉得有点放虎归山的意思。
周管事通宵失眠，这会儿头痛欲裂，只想快点把门外的人打走了好睡觉，因而不耐烦地打断孙氏的话：“走了就走了，省得看了心烦，就算她去报官又怎样？不过是几句狠话，从没听说只因一句话就判人死罪的。”
孙氏心想也是，几句话而已，街上那些人吵架的时候，动不动就说，老子要杀了你个狗叉的，谁会当真呢。
于是她朝外面道：“让她们走吧，跟着看她们在哪里落脚。”
周管事又要阻拦。这回孙氏很坚持：“小心驶得万年船，万一她说的都是假话，那丫头其实根本没死，而是躲在城里某处，叫她们来打前站，故意那样说，试试我们的反应。毕竟过了六年，我们会怎么待她，她心里也没底。”
周管事觉得自己的老婆这回说得在理极了，一点也不“头长见识短”，忙让伙计照办。
等伙计走后，他又质疑起来：“如果真像你说的，那丫头派人来试探我们的态度，何必派那么多人呢？一两人不就够了？”
孙氏横了他一眼：“亏你整天夸自己脑瓜子灵，她不全部派过来，怎么取信你？姑娘死了，乳娘丫头们没了着落，所以一起投奔到我们这里，这才合情合理。”
周管事依然将信将疑，总觉得孙氏有些过虑了，不过是个十几岁的毛丫头。又是深闺里养大的，没经历过什么事，哪有如此心计。
就在他快要睡过去的时候，脑子里忽然灵光一闪，霎那的领悟让他变了颜色，一把推醒身边的老婆，有气无力地说：“阿财他娘，那丫头可能真的还在。”
孙氏见自家男人突然露出如此神情，忙问缘由，男人说：“你有没有注意到，她们都只拿了个小包袱？如果真是死了主子，千里迢迢前来投奔，怎么只有那么一点行李？她们在上京待了六年，沈家可是侯爵府，家里的下人一年也要添几套衣服的，这些年光是衣服，就不只那一点吧。”
孙氏忙掀开被子下床穿鞋：“我再叫几个人跟着，一定要找到她们的落脚处，要是那丫头果然还在……”
两个人都觉得头痛起来。如果能执行先前的计划，把乳娘丫头哄走，张着网专门等小孤女一人上门，他们晚上再神不知鬼不觉地把她弄死，那倒是不难。
可现在她根本就不露面，而是躲在暗处看他们的反应，事情就棘手了。他们可是正经的生意人，半夜破门杀人的事情还干不来。难道就为了这个，惹上那些江湖人，让他们扮成强盗半夜潜入，把那几个全奸杀了？
只要肯给钱。要找到这样的人不难，可问题是，他既舍不得花钱，更怕请神容易送神难。
夫妻两个，本来困得要死的，这下愁得睡不着觉了，索性起来穿衣梳洗，到前面的店堂招待客人。
跟老顾客打过一圈招呼后，周管事刚在柜台里坐定，门外就来了一个身穿青色布袄的女人。进来先叫了两根油条一碗稀饭，等吃喝完了，会帐的时候才问：“掌柜的，这两天没有从上京来的客人？”
周管事眼皮一跳，忙借着找铜角子低头回答：“南府是运河南端的大码头，从上京来南边做生意的、投亲的，都要在这里落脚或中转，每天店里都有不少从上京来的人，就不知大嫂要找的是什么样的？”
青衣女人便问：“那有没有一个姓俞的姑娘，带着一个乳母，四个丫头的？”
周管事不答反问：“大嫂认识她们？”
“这么说，你见过了？”穿青衣的薛凝碧露出了惊喜的笑容。
周管事想了想，决定点头承认：“她们昨日来过，今早又走了。”
薛凝碧迷惑起来。约好了在这里见面，怎么不等她就走了？莫非是怪她没有如约赶到崔大娘家？对于这一点，等见到了她自会解释的，现在人走了，“那她们可有留下什么口信？”
周管事正琢磨着怎么回话，他老婆孙氏已经从里面一掀帘子走了出来，笑容满面地说：“你就是姑娘等的那个人吧？姑娘是留有口信，当家的是个大男人，一直在前堂，不知道这些，姑娘是交代给我的。”
薛凝碧问她：“留了什么口信？”
孙氏热情地拉住她的胳膊：“你进来坐一会。我慢慢告诉你，小三，倒杯好茶来。”
薛凝碧跟了进去，孙氏边走边告诉她：“她们是昨儿下午到的，晚上在这里歇了一宿，我们留她们住下，她们嫌店里吵，说要在外面租个安静的房子住。我已经派伙计跟去打点了，等他们回来，就叫他们领你过去见姑娘。”
薛凝碧忙道谢，孙氏趁机问：“大嫂与我家姑娘是怎么约的？”
