张经何人，历任两广总督，兵部尚书，先后平瑶乱，镇安南，后总督东南，节制江南、江北、浙江、山东、福建、湖广诸军，专办讨倭，但因权力太大，陷于党争，为严嵩，赵文华所害。后张经之孙张懋爵向朝廷明冤，朝廷追封张经官职，并荫官子孙。
在乡人眼底，张经是候官县洪塘乡人，有史以来，官位最高的一人。村里的张氏子弟，也都以张经的族人为傲。这样的牌坊不仅是乡里有一座，府城的西门那也有一座。
进入村子直行几十步，就是林延潮所在的洪塘社学，一旁就是挨着供奉着张经的张氏宗祠。社学临宗祠而建，也是常见的格局。
社学平日不到二十人，占地不过半亩，但麻雀虽小，可是五脏俱全。
林延潮凭着记忆，走进大门，中央是讲堂，旁边辟了两斋，其中左斋建祠以祀先师孔子，右斋则为塾师，左右熟坐馆休息的地方。后隙地一匝，作为射圃，射圃之后则是号舍，厨房，茅房，一个标准的前堂后室格局。
讲堂上已有弟子来了，林延潮知道自己恐怕是迟到了，于是赶紧从走廊绕讲堂，穿过射圃，跑到自己号舍里，放下书卷，行李。
号舍是长长的通铺，茵褥整整齐齐地叠放在上头，床前掉了油漆的案几上，放着同窗摊开未读完的灰白色的卷帙，一排线装书码在角落里。
此刻门扉半开，撒落一地的阳光，如阶梯般登堂入室而来。
“延潮！”
“延潮！”
推门声传来，一名身材高大，容貌忠厚的男子推门入内。
林延潮愣了一阵，才想起来似乎是他相熟的同窗侯忠书。林延潮试探应了声道：“忠书！”
对方嘻嘻一笑，看来自己没有叫错。
侯忠书嘿嘿一笑：“延潮，你身子都好了？”
“好了。”
“正巧，你一来就有大事了，你猜猜看！”
林延潮笑了笑道：“忠书，你还是老样子，凡事都要卖关子。”
侯忠书平日说话确实是喜欢卖关子，看着别人着急询问的样子，但是见林延潮一副淡然的样子，似乎一点都不急。侯忠书埋怨道：“我让你问我话啊，回家一趟说话老气横秋来，你到底还问不问了？”
这小子，林延潮只是配合着问道：“我猜不到，请教忠书兄，到底什么事来着？”
侯忠书满意地点点头道：“没错了，你问一句，我答一句，这样说话我才有兴致，延潮，我方才在前门听到先生与张总甲说话，说督学老爷不日将巡历社学，考校学业。”
督学就是一省提学，常尊称为大宗师，小三关里院试的主考官，拥有纠察学校之风纪，考师生优劣之责。
“延潮，督学老爷来这里，就是我出人头地的好机会，我若被大宗师赏识，破格提拔入县学成为秀才，那时我就出人头地了。”侯忠书自信满满地说道。
只是堂堂一省督学，正五品大员，怎么可能来洪塘社学视察，这不科学啊，多半是误传。林延潮没有打断侯忠书的发梦，只是道：“快走吧，我们就要迟到了。”
侯忠书一听这才恍然大悟，二人一并从号舍出门，走过射圃，经门廊朝讲堂走去。
快要到门口时，一名三十岁左右的青衫文士，背着戒尺大步而来。“糟了。”一旁侯忠书低声道了一句，只能硬着头皮走了上去。
“先生！”
此人正是林延潮，侯忠书二人的塾师，也是这洪塘社学唯一塾师林诚义。
林诚义走到二人面前来，对方身材高大；脸色有几分青白，一身青衫却是洗得发白，几乎褪了色，上面不起眼处还打了一两个补丁。这副打扮令林延潮想起了后世课本上的孔乙己和范进。
对方虽打扮贫寒，但穿戴却一丝不苟，不顾大热天仍是穿着圆领长衫，长衫上一丝皱纹也没有，加上其刻板的面容，令人顿生敬畏之心。
看到林诚义的样子，有些顽劣的侯忠书，也是夹起尾巴，大气不敢喘。这洪塘乡的人都知道林诚义虽只是童生出身，但是治学极严，学生没有不怕他的。
林诚义严厉地扫了二人一眼道：“人生一世勤为本，早起三朝抵一工！你们连早学竟也迟！”
此话一出一旁的侯忠书是暗暗叫苦，林延潮刚想和先生谈推迟交纳束脩的事，就碰上这一出。
“先生，弟子知错了。”林延潮，侯忠书一并答道。
林诚义重重哼了一声，顿了顿脚步道：“延潮，你的束脩还未缴纳吧！”
书上不是说，君子耻于言利吗？怎么老师主动向学生要起钱来了。
眼下林延潮只能硬着头皮道：“先生，束脩节仪缓至中秋再纳？”他在心底猜测着林诚义，是否会答允，以往的印象来看，这位蒙师似乎是一个极严厉的人，这年头作塾师手头也不富裕，更何况是童生塾师。林延潮记得林诚义还有一位老母亲要供养。
他主动提及，显然是一直放在心底，但是林延潮现在实在没钱，看来只能遭他的冷眼了。
林诚义捏须问道：“可是家里有什么困难吗？”
林延潮道：“学生上一次生了病，费了不少钱，而且家里又遭了洪水，实在没有钱供束脩。故而恳请先生拖延至中秋，学生感激不尽。”
林延潮言辞恳切，却没有露出丝毫乞求之色。
一旁侯忠书也道：“是啊，先生，延潮家境确实不好，我可以作证。”
林诚义扫了侯忠书一眼斥道：“我问你话了吗？进去。”
