周元昉身边有两个跟班, 十四岁的曹禄是个公公，负责贴身伺候周元昉的饮食起居, 十六岁的赵世忠自yòu习武功夫了得, 乃周元昉的随行侍卫，无论周元昉去哪儿, 这两人都守在左右，也是周元昉最信任的人。
阿彻是新来的, 周元昉存心要捉弄捉弄他，故意吩咐下去, 让服侍阿彻的丫鬟端冷水给他洗脸。
九月初的北地, 晨风冷飕飕, 周元昉早就用热水洗漱了。
结果周元昉用早饭时, 小太监来传话，称阿彻平平静静地接受了，问都没问丫鬟。
周元昉想看阿彻生气，阿彻毫无反应, 周元昉就越发要激他。
过了会儿，阿彻来上房等他一起去读书的清风堂，周元昉半句话都没与他说。进了清风堂, 周元昉先走到他的座位上，然后拍拍左边的空位，一脸严肃地对阿彻道：“你坐我身边。”
阿彻恭敬道：“谢世子赐坐。”
说完, 阿彻将他的读书器具放到桌面上, 撩起衣袍后摆, 面朝前方屈膝。
周元昉迅速又悄悄地拖走了阿彻的椅子。
阿彻并不知情，但就在身体坐空差点跌下去的瞬间，阿彻双腿猛地用力，扎了一个结实的马步，然后再从容不迫地站直。他看向右侧，对上周元昉意外惊讶的眼神，阿彻并不生气，退后两步，他单膝朝周元昉跪了下去，正sè道：“请问世子，是不是我做了什么错事，所以世子要用这种方式责罚于我？”
他这一跪，煞有介事的，周元昉突然有些无措。
周元昉不是很高兴身边多个人，但他知道，阿彻是萧统领的义子，是父王为他挑选的伴读，论身份地位，阿彻比曹禄、赵世忠都高，不是那种他可以随随便便责罚的下人。母亲都说了，如果他犯错，阿彻可以直言提醒劝阻，哪怕不合礼数，事后也不必承受责罚。
他只想逗一逗阿彻，没把阿彻当卑微的下人看待，也不想要阿彻动辄就下跪。
教书的王先生就在讲席前坐着，默默地看着这一幕。
周元昉沉默了片刻，冷声道：“你没做错，我只想试试你的腿上功夫，起来吧。”
阿彻接受了这个解释，站直身体。
两个孩子并肩坐到了第一排。
王先生开始授课，那日他已经检查过，阿彻比世子启蒙晚，虽然落后一些，但阿彻聪慧，这种程度的都能跟上。
经过此事，周元昉也算清楚了阿彻的脾气，刻板守礼，既有本事不出丑，又不会愤怒想告状，就像父王、母亲身边的老太监老嬷嬷一样无趣，因此，周元昉干脆不再出手，迅速接受了父王安排的新伴读。
王先生将这件事告知了辽王，顺便拍了个小马pì，称辽王慧眼识珠，由小见大，阿彻绝非庸才。
辽王很满意，见到萧震，随口夸了句。
萧震记在心里，傍晚回府，苏锦再找他打听，他可算有话说了。
阿满就坐在干爹怀里，听得很认真，就是听不懂，聪明地望着娘亲，小丫头会看脸sè了！
苏锦在琢磨儿子的举动，思索片刻，懂了。儿子确实聪明啊，周元昉那样yīn晴不定的小霸王，与他对着干，周元昉只会更变本加厉地欺负人，一昧的忍气吞声，又会被周元昉以及他身边伺候的人瞧不起，儿子故意把一桩玩闹弄得那么正式，像大人一样处理，周元昉但凡懂点事，都不会再搞小孩子的顽劣把戏。
戏文上说了，这叫以礼退兵。
苏锦骄傲地笑了，凤眼望向门外，仿佛能看到王府里的儿子一样。
萧震看得发呆，忽然觉得小妇人此时的笑容，与辽王提及阿彻下跪时的笑有些神似，都，睿智地像个世外高人。睿智的辽王更英武，睿智的苏锦……整个人好像都在发光发亮，已经不是单单一个“美”字足以形容。
萧震读书不多，他无法描绘苏锦此刻的神态，他只知道，自己从未见过这样的女人。
“娘，哥哥得赏钱了吗？”阿满瞅了娘亲半天，觉得娘亲的笑与娘亲数钱时的笑很像，然后刚刚干爹说王爷夸哥哥了，那天娘亲则说哥哥干得好，就会拿赏钱，小丫头就这么把两件事联系到了一块儿。
苏锦愣了愣才理解女儿的意思，顿时笑了起来，凤眼弯弯。
这个笑，就是萧震熟悉的了，每次阿满耍宝，她都这样笑，温柔又娇美。
但萧震没有多看，在苏锦察觉前就垂下了眼帘。
儿子安好，苏锦放心了，一放心，就又有闲情与萧震亲近。
“大人先哄阿满，我去厨房看看，肘子快炖好了。”苏锦笑着离座道。
萧震颔首。
苏锦在厨房待了片刻，然后与厨房的丫鬟们一起将萧震的晚饭端了过来，她亲自端那道红烧肘子，白瓷盘里垫着嫩绿的白菜叶，大肘子摆在菜叶上，又大又红，油光锃亮的，男人们最爱吃！
阿满也爱吃，对着肘子吸口水。
“阿满陪干爹吃，娘去后院了。”看看刘婶端上来的两个碗，苏锦轻声道。
萧震早出晚归，为了让孩子们与他亲近，也为了萧震可以多点时间稀罕孩子们，苏锦一直都是让阿彻兄妹陪萧震用晚饭，她自己在后院用。
萧震扫眼面前的大肘子，心里很是过意不去，她下厨cào劳，他却不好留她。
阿满习惯跟干爹、哥哥一起吃晚饭了，今天少了哥哥，阿满想也不想地就叫娘亲：“娘也吃！”
如果苏锦对萧震无意，她绝不会留下，但……
她似乎有些心动，又为难地看看刘婶，然后微微低头，极力掩饰落寞般地道：“不了，娘自己吃就行。”
那明明想与亲人同桌而食又碍于礼数宁可忍受孤独也要qiáng迫自己离开的神情，别说萧震不忍，刘婶看了都难受。刘婶一直都很怜惜年纪轻轻丧夫的苏锦，傍晚苏锦又在厨房忙活半天，只为了亲自做几道菜感激大人帮她打听阿彻的情况，这么一桌好菜都是苏锦做的，自己吃不着算啥事？
“都是一家人，太太就在这边吃吧，人多吃着才香呢，大人你说是不是？”刘婶笑吟吟问萧震。
就算萧震没有动心，他也没傻到在这种情况下否认。
“弟妹做菜辛苦，今晚就一起吃吧。”萧震做主道，让刘婶再去备副碗筷。
刘婶笑着去了，苏锦不好意思地看眼萧震，小声道：“那我就陪大人吃一回。”
娇滴滴的声音，尤其是“陪大人”三个字，说得萧震骨头发麻，他假装没听见，低头摸阿满脑顶的冲天揪。
阿满眼里只有肘子，没听干爹、娘亲在聊什么。
碗筷上齐，下人们都退去了院子里。
苏锦一改之前的拘谨，拿起筷子，熟练地拨开肘子，夹了一块儿大肉递到萧震碗里：“我记得大人爱吃这个，你多吃点，明天当差才有力气。”
萧震受宠若惊，看着碗里的肘子肉，都不知道该说什么了。
