“哦？”孙元起很好奇，这个长冈怎么也算是个科学家，为啥要和内田康哉一起蹚这趟浑水
长冈半太郎解释道：“当年我在东京大学理学部读书的时候，曾经一度怀疑东方人是否有能力在科学上做出原创性贡献。因为自然科学彻头彻尾是西方舶来的东西，如果我们东亚人注定无法完成原创性工作，我不愿意把生命耗费在这里面。为了弄清这个问题，我曾经一度休学。
“在休学期间，我阅读了大量的中国古书。在书里面，我看到古代中国人曾经制造出浑天仪、指南针和火药；而中国古代哲学家，比如庄子，也曾有过‘天之苍苍，其正色邪？其远而无所至极邪？’这样有深层次的思考。于是我坚信，即使是东方人，只要努力，也一定能做出不逊色于西方人的成果。
“得出这个结论后，我又回到东京大学继续学业，开始涉足理论物理的研究，有幸最终成为东大的物理学教授。回忆过去的生涯，我非常感谢中国的优秀文化对我的启示，也愿意为推进中日文化交流做出积极的努力。”
孙元起一边倾听，一边点头，其实心中却在想：这长冈拐弯抹角的，到底想表达什么意思？
这时，田中馆爱橘从怀里掏出一个信封，恭敬地递给孙元起，嘴里吐出一连串的日语。孙元起身边的通译低声翻译道：“田中馆先生说，十多年前他在欧洲求学的时候，长冈先生曾给他写过信，信中表示，我们东亚人经过努力，一定可以超过那些白人。他这些年一直认真保存着这封信，经常以此鞭策自己，奋力前进，永不止步。当他在杂志上读到您论文的时候，发现您完全证实了长冈先生的预言。今天来拜访您，特地带上这封信，请您过目。”
孙元起双手接过信封，果然甚是陈旧，细看邮戳，日期为1888年6月7日，距今已有17年了。抽出信纸，就像田中馆爱橘所说，因为经常摩挲，纸张已经毛糙发黄。
内容是竖写着的日文，孙元起看不懂，只好交给通译。通译看了一通，然后翻译道：
“……在工作中，我们一定要有广阔的视野、敏锐的判断力和对事物的透彻理解，不能屈服，不能有一丝的松懈。那些看似专心工作，实则心不在焉，任何小事情都会让他们停下来去看、去听、去议论，甚至跑出去买东西的人，不要让他们在我们的工作间打扰我们的工作。没有理由让白人在每个方面都如此超前，如你所说，我希望我们能在10或20年之内打败那些白人：我才不想在地狱里用望远镜去看我们后代的胜利。……”
孙元起听着，心中有些感动：民国及以后的中国科学家，不也正是用这种信念来激励自己，奋发图强，努力为祖国争光，藉此证明中国人不是低等民族的么？
长冈半太郎听罢，恭敬地低首说道：“敝人在写这封信的时候，只是抱着必胜的信念，一生悬命地投入到物理研究中。可敝人驽钝，至今没有做出任何成绩。但是看到孙先生做出的杰出贡献，使我益发相信东亚人不仅在道德操守上完胜那些白人，而且只要我们积极投身科学研究，也能在这方面打败他们你的努力和成绩，给我们树立了良好的榜样，也更加坚定了我们的信心。在此，我谨代表日本科学工作者向你致以最深的感谢本当にありがとうございました”
“本当に ありがとうございました。”内田康哉和田中馆爱橘等日本人一齐俯首拜谢。
孙元起连忙起身，准备过去扶起他们。
长冈半太郎又道：“敝人知道，我们日本目前在物理学上还非常落后，培养出的学生不配和您探讨学问；敝人也知道，贵校的国文、哲学、历史等名师云集，确实值得我们日本学生学习。但是，敝人今天还是觍颜拜请，希望孙先生能够允许更多的日本学生来跟随您学习先进的科学知识”
孙元起停下脚步：看来，这才是他们此次前来的真实目的吧
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