第一百五十六章 “东方巨人”

1704年6月15日，一艘老旧的机帆船停靠在了开普敦港。

船虽老，但名字却很霸气，叫“东方巨人”号，隶属于黑水航运公司。该船去年下半年离开母港大泊，然后经朝鲜元山、济州岛、宁波定海、福建马尾、廉梧钦州、文莱、马六甲、层拔岛、新华港，最终抵达南非开普敦，整个航程长达九个多月，堪称一次史诗级的航行。

当然这也只是针对黑水航运公司这家地方小航司而言，毕竟这是它第一次开通这么远的航线，都整到非洲了，确实不容易。但对南海运输公司、东非运输公司这类航运巨擘而言，这种还没横跨半个地球的航线确实不算啥。尤其是稳坐一哥宝座的南海公司，他们装备了数量庞大的全蒸汽动力轮船，在东岸政府花费数十年时间及巨大代价建立起来的沿途港口补给支持下，他们已经可以做到固定的环球航行路线，这是其他公司都难以望其项背的，也是短期内无法复制的。

黑水航运公司在前年与南海运输公司签订协议，在本土交通部的核准下，开通了一条往返于开普敦及大泊港之间的航线。这条航线主要还是货运，即把东亚地区丰富的药材、黄金、高级毛皮、丝织品、茶叶等特产商品运到开普敦，然后在这里采购成套设备、书籍、武器、医疗用品、五金制品等，再运到东亚地区获利。

毫无疑问，这是一条流淌着黄金的贸易线路，黑水航运公司必然可以从中大赚一笔。虽然按照协议，他们要与南海运输公司分享部分利润（算是双方共享该条航线），但也非常赚了，算是该公司从近海走向远洋的第一步，意义非常重大。

“东方巨人”号是一艘1100吨的大船，在开普敦的商业码头泊位下锚后，港务局方面就立刻派了部分人手过来组织卸货，同时征收费用。作为非洲大陆唯一一座自由港，开普敦虽然没有关税，但也会适当征收一下其他费用，费率不高，但考虑到停靠在这里的船只非常多，因此开普敦港务局依然是一家十分赚钱的企业。不然的话，南非河中地区行署也不会将其收入作为抵押，从大众储蓄银行那里贷款修铁路，人家银行又不傻！

乍一从相对落后的黑水地区来到花花世界开普敦，“东方巨人”号的水手们顿时被迷花了眼。带队下船的大副警惕地看着这些人，尤其是年轻的小伙子，生怕他们二话不说直接消失了，那样未免太过难看——这可不是杞人忧天，曾经就有一艘从阿尔汉格尔斯克驶往阿姆斯特丹的俄国商船，在靠岸数日后，所有水手都拒绝返回俄罗斯，一时间闹了好大的笑话。

幸好“东方巨人”号的水手们还没那么不堪。许是因为大泊、黑水等城市收入还算可以的缘故，他们仅仅只是去了商店进行大采购，其他啥也没干。因为开普敦是自由港的缘故，这里的商品价格并不贵，且数量极多，和本土大城市一般无二，因此你几乎每天都可以看到海量的船员流连于各家商店，采购各种别处很难见到的商品——最关键的，价格便宜。

这个年代，远洋航行风险莫测，且一去就是一两年时间。要是收入不能让人满意的话，说真的，就没几个人愿意当水手了。东岸共和国就曾经经历过这个阶段，一度闹水手荒，撑死了跑跑近海，跑远洋的很难招募，或者招来了也无法长期留住。当时甚至都已经被迫大量使用外籍水手来填补缺额了，可见缺人的情况有多严重。

再后来，东岸交通部不得不出台一系列措施，提高水手收入。其中最重要的一项，就是将水手的私人采购商品免税额度合法化，即允许水手们采购一定额度的免关税商品，使得他们的收入大大提高，水手这个职业的受追捧程度也渐渐提高，这才扭转了人力不足的窘境。